Comme VaraderoCayo Coco ou Cayo GuillermoCayo Santa María est un petit paradis pour les amateurs de stations balnéaires tout compris.
L'îlot, situé au large de la province de Villa Clara, au nord de l'île, appartient à l'archipel Jardines del Rey et forme avec Cayo Ensenachos et Cayo Las Brujas un petit groupe appelé "Los Cayos de Villa Clara".
Cayo Santa María en quelques mots
Contrairement aux autres grandes stations balnéaires cubaines, Cayo Santa María, surnommée la "Rosa Blanca de los Jardines del Rey" pour ses plages de sable blanc, ne s'est ouverte au tourisme que relativement tard, à la fin des années 1990.
Le développement touristique de l'île a donc été pensé de manière plus élégante et respectueuse de l'environnement qu'à Varadero ou dans la Baie des Cochons.
Cependant, le développement des stations balnéaires de Cayos de Villa Clara se poursuit à un rythme effréné et met en danger le fragile écosystème de la réserve de biosphère voisine de Buenavista.
Ici, comme dans de nombreuses stations balnéaires cubaines, la grande majorité des touristes sont canadiens (85%), mais Cayo Santa María attire un nombre croissant de visiteurs internationaux.
Comment se rendre à Cayo Santa María
Il y a plusieurs façons de se rendre à Cayo Santa María.
Les Cayos de Villa Clara, dont Cayo Santa María, sont reliés à l'île principale par un pedraplén, une route de 48 km de long construite sur la mer.
Il est possible de se rendre sur l'île en voiture.
Un poste de contrôle surveille l'accès à l'archipel : les voyageurs doivent payer un droit d'entrée et de sortie de 2 CUC par voiture pour utiliser le pedraplén.
Si vous n'avez pas de voiture, il est possible de réserver une excursion à Cayo Santa María auprès de l'agence Cubatur à Santa Clara.
Vous pouvez également trouver des taxis proposant le trajet depuis Caibarién (30 CUC), Remedios (35 CUC) et Santa Clara (70 CUC).
Les Cayos de Villa Clara disposent également d'un petit aéroport, situé à Cayo Las Brujas, qui reçoit des vols en provenance et à destination de La Havane.
From there, most of the hotels on the island offer a shuttle service. Otherwise, it is possible to get to your hotel from the airport by cab. The nearest international airport is Santa Clara.
Se déplacer dans Cayo Santa María
Le tour panoramique en bus, un bus ouvert à arrêts multiples, circule quotidiennement entre Cayo Las Brujas et Cayo Santa María.
Comptez 2 CUC par personne pour le voyage.
Hôtels à Cayo Santa Maria
Cayo Santa Maria compte une poignée de grands complexes hôteliers tout compris.
Ici, il est difficile de trouver une option bon marché, tous les hôtels sont dans la même gamme de prix.
Parmi eux, nous en recommandons trois en particulier :
- Le Melia Buenavista (réservé aux adultes)
- The Royalton Cayo Santa María (réservé aux adultes)
- Le Grand Memories Santa Maria, un peu moins cher que les deux options précédentes (les enfants sont les bienvenus).
Que faire à Cayo Santa María ?
Grand de 18 km2, Cayo Santa María possède 13 kilomètres de plages, situées sur la côte nord, et c'est bien là son plus bel atout.
Au sud, l'île est couverte de mangroves et de forêts abritant de nombreuses espèces endémiques.
You will have understood it thus, Cayo Santa María is a destination 100 % idle: one does not pose his suitcases here to discover the true face of Cuba, but rather to offer himself a relaxing stay to oneself with thousand leagues of the daily worries.
Les plages de Cayo Santa María
Il y en a neuf, même s'ils semblent n'en faire qu'un, d'environ 13 kilomètres de long :
- Playa Matamoros
- Playa Madruguilla
- Playa Canon
- Playa La Estrella
- Playa Las Caletas
- Playa La Colorada
- Playa Perla Blanca
- Playa Los Delfines
- Playa Las Gaviotas
All the beaches of the island are public and it is possible to access them freely. The deckchairs are reserved for hotel guests. For the anecdote, the only naturist beach in Cuba is located east of Playa Canon. Playa Las Gaviotas is part of a protected wildlife reserve: no hotel can be built there, but it is possible to swim.
Plongée et activités nautiques
Plongée en apnée
The diving center of the Marina Gaviotta as well as the agencies Catamaran Crucero del Sol, Sea Tour, Boat Adventure and Caguanes Tour propose each one of them boat excursions to discover the sea beds off Cayo Santa María. They include the round trip transfer between your hotel and the marina. Count 30 to 100 CUC for the adults according to the type of boat which you will choose (catamaran, speedboat…), approximately half less for the children.
Plongée
The diving center, located at the Marina Gaviotta, on the nearby islet of Cayo las Brujas, offers many excursions for all levels (an introductory session in the pool is mandatory for beginners). For all reservations, the transfer from your hotel in Cayo Santa María to the marina and back is included. Prices vary from 45 CUC for one dive to 240 CUC for 10 dives (equipment included).
Pêche
The diving center of Marina Gaviotta also offers fly fishing and sea fishing excursions of 4 to 8 hours. Prices vary from 115 CUC per person to 650 CUC per boat (4 participants maximum) depending on the type and duration of the excursion Here again, the transfer between your hotel and the marina is included, as well as equipment, drinks, a snack and/or a meal.
Refuge de faune sauvage Cayo Santa María
The extreme southeast of Cayo María is home to a wildlife refuge, a protected area away from the major tourist complexes. It is possible to get there by car, by cab, or to book an excursion to visit the reserve accompanied by a guide (ask your hotel). The refuge is crisscrossed with hiking trails inviting you to discover the fauna and flora of the island. It is also here that you will find the Playa Las Gaviottas, as well as a small cove, the Ensenada de Santa Maria.
Delphinarium de Cayo Santa María
Opened in 2011, the Delphinarium of Cayo Santa María is one of the largest and most modern in Cuba. On site, it is possible to attend shows featuring dolphins and sea lions. Count 5 CUC for admission per adult, 3 CUC per child. For 69 CUC, it is also possible to swim with dolphins for half an hour. The Panoramic Bus Tour stops at the Delphinarium. It is also possible to go there by cab.
NB : comme toujours avec ce genre de structure, il est difficile d'être sûr que les animaux sont bien traités et nous ne pouvons pas le garantir.
Kayak
La plupart des hôtels disposent d'une base nautique avec des kayaks et des petits catamarans. N'hésitez pas à en profiter
Centres touristiques de Cayo Santa María
Cayo Santa María compte trois complexes touristiques :
- Plaza la Estrella
- Plaza Las Dunas
- Plaza las Terrazas
Vous y trouverez de nombreux magasins, bars, restaurants, mais aussi des spas et des marchés artisanaux.
C'est également là que se trouvent les boîtes de nuit de l'île.
Près de Cayo Santa María
Cayo Ensenachos et Cayo Las Brujas
Cayo Ensenachos et Cayo Las Brujas sont les deux autres îlots formant les Cayos de Villa Clara.
Ici, la recette est la même qu'à Cayo Santa María : grands complexes hôteliers, plages de sable fin, snorkeling, plongée et détente.
Le tour panoramique en bus relie Cayo Santa María et Cayo Las Brujas plusieurs fois par jour.
Santa Clara
Capitale de la province de Villa Clara, Santa Clara est surtout connue pour être la "ville du Che".
Ernesto "Che" Guevara a remporté la mythique bataille de Santa Clara en décembre 1958.
Son corps y a été enterré en 1997, après avoir été rapatrié de Bolivie 30 ans après sa mort.
C'est pour visiter le Mausolée du Che que de nombreux touristes s'arrêtent à Santa Clara.
Le Monumento a la toma del tren blindado, ou simplement Tren Blindado, commémore également
La victoire du Che sur les troupes du président Batista.
Aujourd'hui, Santa Clara est une ville vivante et animée : il fait bon se promener dans les rues commerçantes et aux alentours du parc Leoncio Vidal.
Remedios
À 45 kilomètres de Santa Clara, Remedios est une jolie ville coloniale qui est restée en marge du développement touristique de l'île.
C'est pourtant l'une des plus anciennes villes de Cuba : son église principale est même la 2ème plus ancienne église du pays.
C'est l'endroit idéal pour découvrir un autre visage de Cuba, plus brut et authentique.
Remedios est également connu pour ses Parrandas, un festival coloré et animé au cours duquel toute la ville se réunit dans les rues pour célébrer Noël.
Caibarién
Niché sur la côte, Caibarién est un petit port de pêche situé à l'entrée du pedraplén, la route qui mène à Cayo Santa María.
Ici, il n'y a pas de monuments touristiques, à l'exception des quelques bâtiments coloniaux du centre, de la statue d'un crabe géant qui est devenue l'emblème de la ville, et du Malecon bordé de palmiers.
Mais Caibarién est une étape bienvenue pour les visiteurs curieux de découvrir le mode de vie cubain, à mille lieues des grandes stations balnéaires des îlots voisins.
