Géographie de la Colombie

Une nation au carrefour des continents

Pour comprendre la Colombie, il faut d'abord apprécier sa position exceptionnelle sur le globe. C'est un pays défini par ses connexions : un pont terrestre, un creuset culturel et un point chaud biologique, le tout découlant d'une géographie aussi stratégique que belle.

Situation stratégique

La Colombie occupe une position privilégiée et déterminante à l'extrémité nord-ouest de l'Amérique du Sud, formant le pivot où le continent se connecte à l'isthme de l'Amérique Centrale. Cet emplacement unique lui confère une distinction qu'aucune autre nation du continent ne possède : des côtes sur deux océans. Au nord se trouve l'étendue chaude et turquoise de la mer des Caraïbes, et à l'ouest, les eaux profondes et dynamiques de l'océan Pacifique. Cet accès aux deux océans a profondément façonné son histoire, son climat et sa biodiversité, l'établissant comme un carrefour naturel pour le commerce et les échanges écologiques pendant des siècles.

Bordures et voisins

Ce carrefour identitaire est davantage défini par les nations avec lesquelles il partage des frontières, tant terrestres que maritimes. Les frontières terrestres de la Colombie sont étendues, la reliant à une diversité de voisins sud et centre-américains.

• Frontières terrestres : La Colombie partage d'importantes frontières terrestres avec le Venezuela à l'est, le Brésil au sud-est, le Pérou et l'Équateur au sud, et le Panama au nord-ouest.
• Frontières maritimes : Son influence maritime est encore plus étendue, avec des frontières établies s'étendant à travers les Caraïbes jusqu'au Costa Rica, au Nicaragua, au Honduras, à la Jamaïque, à Haïti et à la République dominicaine.

Statistiques Géographiques Clés

Pour comprendre l'échelle du paysage diversifié de la Colombie, quelques chiffres clés sont essentiels. Le pays couvre une superficie totale d'environ 1 141 748 kilomètres carrés (440 831 miles carrés). Ce vaste territoire en fait le quatrième plus grand pays d'Amérique du Sud, après le Brésil, l'Argentine et le Pérou, et le classe parmi les 30 plus grandes nations du monde.

Ses vastes littoraux en sont une caractéristique déterminante. La vibrante côte caraïbe s'étend sur environ 1 760 kilomètres (1 094 miles), abritant des ports historiques et des plages de sable comme celles que l'on trouve dans les îles du Rosaire. En revanche, la côte pacifique, plus accidentée et sauvage, s'étend sur environ 1 448 kilomètres (900 miles), caractérisée par des forêts tropicales denses qui rencontrent la mer.

Les Six Régions Naturelles de la Colombie

Un cadre pour comprendre la diversité

Pour saisir véritablement la complexité et la richesse de la Colombie, il faut regarder au-delà de ses frontières nationales et se pencher sur ses divisions internes. Le pays est organisé en six régions naturelles distinctes, un cadre qui offre une perspective convaincante pour observer sa géographie. Il ne s'agit pas simplement d'une division administrative, mais d'un reflet des variations profondes de la topographie, du climat et des cultures humaines distinctes qui se sont adaptées à ces paysages variés.

Chaque région possède une identité forgée par son environnement. Des montagnes imposantes et riches en café de la Région Andine aux côtes ensoleillées des Caraïbes, et des forêts tropicales immensément biodiversifiées du Pacifique et de l'Amazonie aux vastes plaines de l'Orinoquía et aux îles reculées de la Région Insulaire, ces territoires racontent des histoires différentes. Explorer ces six régions est la clé pour découvrir l'incroyable diversité qui définit la Colombie. Pour ceux qui recherchent des expériences culturelles uniques, la compréhension de groupes tels que les Arhuacos offre un aperçu fascinant de l'héritage indigène présent dans ces régions.

La Région Andine : Le Cœur Montagneux

La Région Andine, qui abrite la majorité de la population colombienne et ses plus grandes villes, est le cœur culturel, politique et économique du pays. C’est ici que la colossale chaîne des Andes, après avoir parcouru toute la longueur du continent, se divise en trois chaînes distinctes, créant un paysage de pics à couper le souffle, de vallées fertiles et de plateaux d’altitude qui définissent la vie dans les hautes terres de la nation.

Les Trois Cordillères

Dans le sud de la Colombie, près de la frontière équatorienne, la cordillère des Andes se divise en trois magnifiques chaînes parallèles connues sous le nom de cordillères. Ces chaînes — occidentales, centrales et orientales — s'étendent globalement du sud au nord et façonnent le climat, l'économie et la culture de toute la région. Entre elles se trouvent de luxuriantes vallées fluviales, notamment celles des fleuves Magdalena et Cauca, qui ont servi de corridors pour la colonisation et le commerce pendant des siècles.

La Cordillère occidentale (Cordillera Occidental)

La plus occidentale des trois chaînes, la Cordillère Occidentale, court parallèlement à la côte Pacifique. Bien qu'elle soit la plus basse et la plus étroite des trois, elle agit comme une barrière climatique cruciale, piégeant l'immense humidité venant de l'océan Pacifique et contribuant aux conditions hyper-humides de la région du Chocó. Ses pentes descendent dans la fertile vallée du fleuve Cauca, un important centre agricole. La ville animée de Cali, un centre mondial de la musique et de la danse salsa, est nichée au pied de cette cordillère.

La Cordillère Centrale (Cordillera Central)

La Cordillère Centrale est la plus haute et la plus active géologiquement des trois chaînes, abritant les plus hauts sommets volcaniques de Colombie, dont les sommets enneigés du Nevado del Huila et du Nevado del Ruiz. Cette activité volcanique a doté la région de sols exceptionnellement fertiles qui, combinés aux altitudes spécifiques et aux pluies constantes, créent l'environnement idéal pour l'une des exportations les plus célèbres de Colombie : le café.

Cette région abrite le célèbre Triangle du Café, ou Eje Cafetero. Ici, le riche sol volcanique des flancs de montagnes, situé à des altitudes comprises entre 1 200 et 1 800 mètres, permet aux grains de café Arabica de mûrir lentement, développant les saveurs complexes, douces et riches qui font la renommée mondiale du café colombien. Les principales villes de la région, notamment Medellín, Manizales et Pereira, sont des centres urbains dynamiques qui ont prospéré grâce au commerce du café.

La Cordillère Orientale (Cordillera Oriental)

La Cordillère Orientale est la plus large et la plus étendue des trois chaînes. Elle s'étend vers le nord-est en direction de la frontière vénézuélienne et se distingue par sa série de hauts plateaux et de bassins d'altitude. Le plus important d'entre eux est l'Altiplano Cundiboyacense, un vaste plateau avec une élévation moyenne de 2 600 mètres (8 500 pieds). Ce bassin frais et fertile fut le berceau de la civilisation préhispanique Muisca et est aujourd'hui le lieu de la capitale et de la plus grande ville de Colombie, Bogotá. D'autres centres urbains importants de cette chaîne comprennent Bucaramanga, connue pour ses parcs et son industrie technologique en plein essor.

La Région des Caraïbes : Côtes, Plaines et Déserts

S'étendant sur la bordure la plus septentrionale de la Colombie, la Région Caraïbe est une terre de profonds contrastes et de culture vibrante. C'est là que sont nés les rythmes de la cumbia et du vallenato, où l'histoire coloniale est gravée dans les murs des villes, et où le paysage passe de manière spectaculaire de plages baignées de soleil à des montagnes enneigées et des déserts arides. Cette région est définie par sa connexion à la mer, servant de principale porte d'entrée de la Colombie sur l'Atlantique pendant des siècles.

Plaines côtières et ports majeurs

La majorité de la région est constituée de vastes plaines côtières basses qui descendent doucement vers la mer des Caraïbes. Ces terres chaudes et humides sont sillonnées par des rivières descendant des Andes, créant des zones fertiles pour l'agriculture, notamment pour les bananes et le coton. Cette plaine côtière abrite certains des centres urbains les plus importants de Colombie. Carthagène, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un monument de l'histoire coloniale avec ses remparts formidables et ses rues colorées. Barranquilla, située à l'embouchure du fleuve Magdalena, est un port industriel animé et le siège du carnaval le plus célèbre du pays. Plus à l'est, Santa Marta, la plus ancienne ville survivante de Colombie, sert de centre touristique, offrant un accès à des plages immaculées et à des aventures montagneuses à proximité.

La Sierra Nevada de Santa Marta

S'élevant abruptement de la côte caribéenne se trouve la Sierra Nevada de Santa Marta, une merveille géologique et la plus haute chaîne de montagnes côtière du monde. Dans une démonstration époustouflante de diversité écologique, ses contreforts de jungle tropicale montent rapidement à travers des forêts nuageuses jusqu'à des páramos alpins et, finalement, à des sommets enneigés permanents à seulement 42 kilomètres de la mer. Cette pyramide montagneuse isolée est un monde en soi, une Réserve de Biosphère de l'UNESCO désignée avec un grand nombre d'espèces endémiques. C'est aussi la patrie ancestrale de plusieurs groupes indigènes, y compris les peuples Kogi et Arhuaco, qui considèrent la montagne comme le « Cœur du Monde » et en sont les gardiens spirituels.

Péninsule de La Guajira

Dans un contraste frappant avec la luxuriance de la Sierra Nevada et l'humidité des plaines côtières, la pointe nord-est de la région est dominée par la péninsule de La Guajira. C'est un vaste paysage désertique semi-aride de terres de broussailles, de falaises spectaculaires et d'immenses dunes de sable qui plongent directement dans la mer des Caraïbes turquoise. En tant que point le plus septentrional du continent sud-américain, sa beauté austère et son isolement créent un environnement unique. Ce terrain difficile est le territoire traditionnel du peuple indigène Wayuu, une communauté résiliente connue pour sa société matriarcale et ses sacs tissés vibrants et complexes (mochilas) qui reflètent les couleurs et les motifs de leur foyer désertique.

La région du Pacifique : forêts tropicales humides et fortes précipitations

S'étendant le long de la côte occidentale de la Colombie, la région Pacifique présente un monde radicalement différent des Caraïbes ensoleillées. C'est une terre définie par l'eau, où d'immenses précipitations nourrissent l'un des environnements les plus riches en biodiversité et en culture de la planète. Une étroite plaine est coincée entre l'océan Pacifique et la Cordillère occidentale, créant un paysage isolé et indompté de jungle dense, de plages de sable noir et de rivières puissantes.

La Région Biogéographique du Chocó

Une grande partie de la côte Pacifique de la Colombie se trouve dans la région biogéographique du Chocó, une zone s'étendant du Panama à l'Équateur, reconnue comme l'un des endroits les plus humides de la Terre. Avec des précipitations annuelles pouvant dépasser 10 000 millimètres dans certaines régions, l'environnement est dans un état constant de saturation luxuriante et verte. Ces précipitations immenses alimentent un réseau de fleuves puissants et maintiennent une forêt tropicale dense qui pousse souvent jusqu'au bord de l'océan. Le principal centre urbain de la région et le plus grand port maritime de Colombie est Buenaventura, un centre commercial animé qui sert de porte d'entrée essentielle pour le commerce avec l'Asie et les Amériques.

Extrême Biodiversité

L’humidité constante et l’isolement du Chocó ont créé un véritable berceau de vie, en faisant un point chaud de la biodiversité mondiale avec une concentration exceptionnellement élevée d’espèces endémiques. La canopée de la forêt tropicale est animée par les chants d’oiseaux exotiques, tandis que le sol de la forêt abrite des grenouilles empoisonnées aux couleurs de bijoux et des jaguars insaisissables. Le véritable spectacle, cependant, se déroule souvent en mer. Chaque année, de juillet à octobre, les eaux chaudes et abritées de la côte Pacifique deviennent une nurserie pour les baleines à bosse. Les visiteurs peuvent assister au spectacle à couper le souffle de ces doux géants émergeant à la surface, des mères apprenant à leurs baleineaux à nager dans des criques protégées près de villes comme Nuquí et Bahía Solano. Les plages reculées de la région servent également de sites de nidification vitaux pour plusieurs espèces de tortues marines, qui poursuivent leur ancien rituel de retour sur ces sables pour pondre leurs œufs à la faveur de l’obscurité.

Cœur afro-colombien

La région Pacifique est le cœur culturel et spirituel de nombreuses communautés afro-colombiennes. La géographie de la région – historiquement isolée par une jungle dense et accessible principalement par voie fluviale ou maritime – a permis la préservation et l'évolution de traditions culturelles uniques aux profondes racines africaines. Cet héritage s'exprime puissamment à travers la musique, comme les rythmes entraînés par la marimba du currulao, et une cuisine locale vibrante qui utilise abondamment la noix de coco, les fruits de mer frais et les herbes indigènes. La vie ici est intimement liée au monde naturel ; les communautés sont souvent construites le long des rives, et les rythmes quotidiens de la vie sont dictés par les marées et les saisons. Cette relation profonde entre les gens et leur environnement a forgé une culture résiliente et distincte que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Colombie.

La région de l'Orénoque : Les plaines orientales

S'étendant vers l'est des Andes jusqu'au fleuve Orénoque, la région de l'Orinoquía présente un paysage radicalement différent du cœur montagneux de la Colombie. C'est une terre d'horizons immenses, de rythmes saisonniers et d'une culture pastorale profondément enracinée, offrant une fenêtre unique sur le vaste intérieur du pays.

Les Llanos Orientales

Connu sous le nom de Llanos Orientales, ou plaines orientales, cette région est une vaste savane de prairies tropicales qui couvre près d'un quart du territoire colombien. Cet immense plain, caractérisé par sa platitude et ses étendues herbeuses parsemées de forêts galeries le long des rivières, est un biome partagé avec le Venezuela voisin. Le paysage est défini par les saisons humides et sèches, qui transforment le terrain de zones humides inondées grouillant de vie en plaines desséchées et brûlées par le soleil, dictant les mouvements de la faune et des habitants de la région.

La Culture Llanero

L'Orinoquía est le cœur du Llanero, l'équivalent colombien du cowboy. C'est une culture forgée par les exigences de la vie dans les plaines, centrée sur l'équitation et l'élevage bovin. L'identité du Llanero s'exprime à travers des traditions uniques, notamment la musique et la danse folklorique connues sous le nom de joropo et les chants de travail évocateurs (cantos de vaquería) utilisés pour gérer les troupeaux. Si l'élevage bovin reste l'épine dorsale économique traditionnelle, la région est également devenue un centre important d'extraction pétrolière, introduisant des forces économiques modernes dans ce paysage historique.

Une faune unique

Les savanes et les zones humides de Los Llanos sont un sanctuaire pour une faune remarquable. La région est l'un des meilleurs endroits du continent pour observer une faune nombreuse et imposante. Des troupeaux de capybaras, le plus grand rongeur du monde, paissent le long des rives, tandis que des caïmans à lunettes se prélassent dans les eaux peu profondes. Les voies navigables abritent des anacondas verts et une grande diversité de poissons. L'avifaune est particulièrement spectaculaire, avec des centaines d'espèces, dont l'impressionnant ibis rouge, la massive cigogne jabiru, et de nombreux types de hérons et d'aigles, ce qui en fait une destination de choix pour l'observation de la faune.

La région Amazonienne : La Grande Forêt Pluviale du Sud

La part de la Colombie dans l'Amazonie

La région amazonienne, ou Amazonía, qui s'étend sur tout le flanc sud du pays, est une étendue vaste et peu peuplée qui couvre environ un tiers de la superficie totale de la Colombie. C'est un monde à part des villes andines animées, un royaume dominé par un couvert presque ininterrompu de forêt tropicale dense. La présence humaine y est minimale, concentrée dans de petites villes comme Leticia et le long des grands fleuves qui servent d'autoroutes principales à travers la jungle.

Signification écologique

En tant que partie intégrante du plus grand bassin amazonien, cette région est un élément essentiel des « poumons du monde ». Ses immenses forêts jouent un rôle indispensable dans la régulation du climat mondial en absorbant de vastes quantités de dioxyde de carbone et en produisant de l'oxygène. L'Amazonie colombienne est un creuset de biodiversité, abritant une concentration extraordinaire de vie végétale et animale. C'est un sanctuaire pour les jaguars, les dauphins roses de rivière, les singes et un nombre incalculable d'espèces d'oiseaux, de reptiles et d'insectes, dont beaucoup sont encore inconnus de la science.

Grands fleuves et territoires autochtones

La vie en Amazonie est dictée par ses puissants fleuves. De grandes voies navigables comme l'Amazone, le Putumayo et le Caquetá ne sont pas seulement des caractéristiques géographiques ; elles sont les lignes de vie de la région, fournissant nourriture, transport et connexion au monde extérieur. Ce territoire est également le foyer ancestral de nombreux groupes indigènes, dont les peuples Ticuna, Huitoto et Camsá. Ces communautés possèdent un lien profond et séculaire avec la forêt, détenant des connaissances inestimables de ses écosystèmes complexes et vivant en relation symbiotique avec leur environnement. Apprenez-en davantage sur les Arhuacos, gardiens de la conscience du monde, et leur lien profond avec la terre.

La Région Insulaire : Îles dans Deux Océans

Au-delà de sa masse continentale, la géographie de la Colombie s'étend à une collection diversifiée d'îles dispersées sur deux océans différents. La Région Insulaire n'est pas une zone contiguë mais un regroupement de ces territoires, chacun avec un caractère défini par la mer qui l'entoure. De la culture caribéenne vibrante à la nature brute et sauvage du Pacifique, ces îles offrent une perspective complètement différente sur l'identité de la nation.

Îles des Caraïbes

Les îles les plus connues de Colombie appartiennent à l'Archipel de San Andrés, Providencia et Santa Catalina, situé dans la mer des Caraïbes. Ces îles possèdent une identité culturelle distincte, façonnée par une histoire de peuplement anglais et un héritage afro-caraïbéen. La population autochtone Raizal a sa propre langue créole et ses traditions, créant une fusion culturelle unique très différente du continent.

L'archipel doit en grande partie sa renommée à sa beauté naturelle époustouflante, en particulier aux eaux environnantes connues sous le nom de « Mer des Sept Couleurs » pour leurs remarquables nuances de bleu et de turquoise. Ce riche environnement marin, qui fait partie de la Réserve de biosphère Seaflower de l'UNESCO, abrite l'un des plus grands systèmes de récifs coralliens des Amériques, ce qui en fait une destination de choix pour le snorkeling et la plongée. Alors que San Andrés est plus développée et commercialement active, la plus petite et plus montagneuse Providencia offre une expérience plus calme et plus préservée.

Îles du Pacifique

Les îles du Pacifique de la Colombie sont un monde à part des plages idylliques des Caraïbes. Elles sont isolées, accidentées et principalement protégées pour leur immense valeur scientifique et écologique. Ce ne sont pas des destinations pour le tourisme conventionnel, mais des sanctuaires vitaux pour la biodiversité marine.

L'île de Gorgone est peut-être la plus intrigante. Pendant des années, elle fut une colonie pénitentiaire de haute sécurité notoire, et son isolement et sa réputation de serpents venimeux en faisaient une prison redoutable. Cet isolement même, cependant, a protégé ses écosystèmes du développement. Aujourd'hui, c'est un parc naturel national, abritant des forêts tropicales luxuriantes et un lieu de reproduction essentiel pour les baleines à bosse qui visitent ses eaux calmes chaque année.

Plus loin dans le vaste Pacifique se trouve l'île Malpelo, un avant-poste désolé et rocheux qui sert de sanctuaire de faune et de flore et de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce rocher apparemment stérile est un aimant pour la vie marine. Il est considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée sur la planète, en particulier pour ceux qui cherchent à rencontrer de grandes populations de requins, y compris d'immenses bancs de requins marteaux et de requins soyeux.

Hydrographie : Un pays de rivières

L'identité de la Colombie est inextricablement liée à son vaste réseau de rivières. Les voies navigables ont creusé ses canyons, défini ses frontières régionales et servi de principaux conduits pour la colonisation, le commerce et la culture pendant des siècles. La topographie complexe du pays, dominée par les montagnes andines, crée une ligne de partage des eaux continentale qui dirige ses eaux vers quatre bassins hydrographiques distincts et immenses.

Grands bassins fluviaux

Le flux de l'eau à travers la Colombie raconte l'histoire de sa géographie. Des sommets andins, les rivières dévalent dans toutes les directions, alimentant des bassins qui relient l'intérieur montagneux aux océans, aux plaines et aux forêts tropicales. Ces systèmes sont l'élément vital des écosystèmes et des économies de la nation.

• Le Bassin des Caraïbes : C'est le bassin le plus important en termes de population et d'activité économique. Il est dominé par le massif système fluvial Magdalena-Cauca, qui draine la majeure partie de la région andine et se jette vers le nord dans la mer des Caraïbes.
• Le Bassin du Pacifique : Caractérisé par des fleuves courts, rapides et puissants, tels que l'Atrato et le San Juan. Ils descendent abruptement de la Cordillère Occidentale à travers les forêts tropicales denses de la région du Chocó, transportant d'immenses volumes d'eau et de sédiments vers l'océan Pacifique.
• Le bassin amazonien : Dans le sud-est, des fleuves colossaux comme le Caquetá et le Putumayo serpentent à travers la vaste forêt tropicale amazonienne. Ce sont des affluents majeurs du fleuve Amazone lui-même et des artères vitales pour les communautés isolées et la biodiversité inégalée de la région.
• Le bassin de l'Orénoque : Les rivières qui prennent leur source sur le flanc oriental de la Cordillère Orientale, notamment le Meta et le Guaviare, traversent les grandes plaines des Llanos. Elles rejoignent finalement le fleuve Orénoque, formant un autre grand système fluvial de l'Amérique du Sud.

Le fleuve Magdalena : L’artère de la nation

Plus qu'une rivière, le Río Magdalena est la colonne vertébrale historique et culturelle de la Colombie. Pendant des siècles, il a été le principal canal de communication et de transport reliant la côte caraïbe à la capitale, Bogotá, et à l'intérieur des Andes. Les conquistadors espagnols ont navigué sur ses eaux, les bateaux à vapeur ont ensuite transporté du café et des marchandises, et des colonies ont prospéré le long de ses rives, chacune développant une identité culturelle unique liée au rythme de la rivière.

Aujourd'hui, bien que son rôle dans le transport ait diminué, le Magdalena reste une artère économique et écologique vitale. Il soutient la pêche, l'agriculture et l'énergie hydroélectrique, et sa vallée est un berceau de la musique, de la littérature et du folklore colombiens. Voyager le long du Magdalena, c'est retracer l'histoire même de la formation de la nation.

Climat et Biodiversité : Un Produit de la Géographie

La topographie spectaculaire et variée de la Colombie est le principal architecte de son climat et, par conséquent, de sa biodiversité stupéfiante. Contrairement aux pays où les saisons sont définies par la période de l'année, en Colombie, le climat est une fonction de l'altitude. Cette relation directe entre l'élévation, la température et les écosystèmes crée une mosaïque de vie sans précédent pour un pays de sa taille.

Zones climatiques verticales (Pisos Térmicos)

Les Andes agissent comme un régulateur naturel du climat, créant un système de zones climatiques verticales connues sous le nom de Pisos Térmicos (étages thermiques). Au fur et à mesure que l'on monte des côtes aux plus hauts sommets, la température baisse et l'environnement change complètement, permettant une incroyable variété d'agriculture et d'habitats naturels sur de courtes distances.

• Tierra Caliente (Terre Chaude) : Trouvée du niveau de la mer jusqu'à 1 000 mètres (3 300 pieds), cette zone couvre les plaines côtières, l'Amazonie et les plaines orientales. Avec des températures moyennes supérieures à 24°C (75°F), elle est idéale pour la culture de plantes tropicales comme les bananes, la canne à sucre et le cacao.
• Tierra Templada (Terre Tempérée) : Située entre 1 000 et 2 000 mètres d'altitude, cette zone est connue pour son climat agréable, printanier. Avec des températures allant de 17°C à 24°C, c'est le cœur de la production de café colombien de renommée mondiale.
• Tierra Fría (Terre Froide) : Entre 2 000 et 3 000 mètres (6 600 à 9 800 pieds), c'est là que vit la majeure partie de la population colombienne, y compris dans les grandes villes comme Bogotá. Les températures moyennes varient entre 10°C et 17°C (50°F à 63°F), propices à la culture de la pomme de terre, du blé et à l'élevage laitier.
• Páramo : Au-dessus de la limite des arbres, d'environ 3 000 à 4 000 mètres (9 800 à 13 100 pieds), se trouve le Páramo. Cet écosystème unique de toundra de haute altitude, caractérisé par des conditions froides et venteuses et par des plantes frailejones uniques, agit comme une éponge naturelle vitale, capturant l'humidité et formant les sources de nombreux fleuves majeurs de Colombie.
• Zone glaciaire : Au-dessus de 4 000 mètres (13 100 pieds), la neige et la glace permanentes recouvrent les plus hauts sommets des cordillères. Ces glaciers, bien que régressant, sont des sources d'eau cruciales pour les régions en contrebas.

La Colombie, pays mégadivers

La convergence de ces diverses géographies et microclimats a fait de la Colombie l'un des 17 pays « mégadivers » au monde, une désignation pour les nations qui abritent une majorité des espèces de la Terre. Les statistiques témoignent de cette extraordinaire richesse naturelle.

La Colombie détient le classement mondial n°1 en espèces d'oiseaux, avec plus de 1 900 espèces enregistrées, soit environ 20 % du total mondial. Elle se classe également première en diversité d'orchidées, avec plus de 4 200 espèces, et est deuxième au monde pour les plantes, les amphibiens, les papillons et les poissons d'eau douce. Cette richesse biologique est le résultat direct de sa loterie géographique : avoir deux océans, trois chaînes de montagnes, de vastes forêts tropicales, des savanes étendues et des landes de haute altitude, le tout à l'intérieur de ses frontières. Chaque région, de la forêt tropicale humide du Chocó au désert aride de La Guajira, fonctionne comme un berceau de vie unique, favorisant d'innombrables espèces endémiques qui ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète.