Histoire de l'Argentine

Peuples précolombiens et premier contact européen

Racines indigènes

Longtemps avant que les premières voiles européennes n'apparaissent à l'horizon, les vastes territoires de l'Argentine actuelle abritaient une mosaïque de cultures autochtones distinctes. Contrairement aux empires centralisés des Andes ou de Mésoamérique, les peuples d'ici étaient largement décentralisés, leurs sociétés étant finement adaptées aux divers paysages qu'ils habitaient, des déserts de haute altitude du nord-ouest aux plaines balayées par les vents de Patagonie.

Dans le Nord-Ouest montagneux, les peuples Diaguita et Calchaquí ont développé des sociétés sédentaires sophistiquées. C'étaient des agriculteurs habiles, construisant des systèmes d'irrigation complexes pour cultiver le maïs, le quinoa et les pommes de terre sur des terrasses de collines. Réputés pour leur poterie et leur travail du métal complexes, ils vivaient dans des colonies fortifiées sur des collines appelées pucarás, un témoignage de leur nature organisée et souvent rebelle. Ces groupes ont farouchement résisté à l'expansion vers le sud de l'Empire Inca et, plus tard, à la conquête espagnole.

Au nord-est, dans les forêts subtropicales humides, les Guaranis semi-nomades prospéraient. Ils pratiquaient l'agriculture sur brûlis et étaient des navigateurs experts des vastes systèmes fluviaux de la région. Leurs riches traditions spirituelles et leur langue influenceraient profondément le développement culturel de toute la région, laissant un héritage linguistique qui perdure encore aujourd'hui.

Les sociétés de chasseurs-cueilleurs de Patagonie s'étendaient sur les vastes steppes arides du sud. Les Tehuelche étaient des groupes nomades qui suivaient les troupeaux de guanacos et de nandous, leurs vies dictées par les saisons des rudes plaines. Plus tard, le peuple Mapuche s'est étendu vers l'est depuis les Andes, maîtrisant le cheval et devenant une force dominante dans la Pampa, où ils résisteraient à l'empiétement européen pendant des siècles.

Premières Rencontres Européennes

Le premier débarquement européen documenté a eu lieu en 1516, lorsque le navigateur espagnol Juan Díaz de Solís a navigué dans l'immense estuaire boueux et brun à la recherche d'un passage vers les îles aux épices. Le croyant avoir trouvé une mer d'eau douce, il l'a nommé Mar Dulce. L'expédition s'est terminée brusquement lorsque Solís et plusieurs de ses équipages ont été tués à terre par les populations autochtones locales. L'estuaire a été rebaptisé plus tard Río de la Plata, ou « Fleuve d'Argent », en se basant sur des babioles obtenues des habitants locaux et les rumeurs alléchantes d'une montagne d'argent au plus profond de l'intérieur du continent.

En 1520, le légendaire explorateur portugais Ferdinand Magellan a cartographié la côte de Patagonie lors de sa célèbre circumnavigation du globe. Son expédition est entrée en contact avec les grands peuples autochtones que son chroniqueur a baptisés « Patagons » (Grands Pieds), donnant son nom à la région. Sa flotte a hiverné dans une baie qu'il a nommée San Julián, une escale rude mais cruciale avant de découvrir le détroit qui porterait finalement son nom.

La promesse d'une immense richesse a motivé les expéditions ultérieures, mais la terre s'est avérée inhospitalière. Les premières tentatives d'établir un établissement permanent furent des échecs désastreux. La fondation de Buenos Aires par Pedro de Mendoza en 1536 sur les rives du Río de la Plata fut rapidement anéantie par la famine et les attaques incessantes du peuple Querandí, forçant son abandon en quelques années. Pendant des décennies, la région est restée une frontière dangereuse, valorisée davantage pour la légende de l'argent que pour des richesses tangibles. C'est cependant cette même légende qui a donné son nom à la future nation : Argentine, dérivé du mot latin pour argent, argentum.

La période coloniale espagnole (vers 1536–1810)

Suite aux premières rencontres européennes timides, l'Espagne s'est efforcée de consolider sa revendication sur les vastes territoires du Río de la Plata. Pendant près de trois siècles, la région qui deviendrait l'Argentine a été façonnée par les structures politiques, économiques et sociales de l'Empire espagnol, passant d'un enclos isolé à un centre colonial stratégique et prospère.

Établissement de la domination espagnole

La conquête espagnole fut un processus lent et ardu, marqué à la fois par l'échec et la persévérance. La première tentative d'établir une colonie sur les rives du Río de la Plata fut faite en 1536 par Pedro de Mendoza, qui fonda un petit fort qu'il nomma Nuestra Señora Santa María del Buen Ayre. En proie à la famine et aux attaques incessantes des Querandís locaux, la colonie fut abandonnée cinq ans plus tard.

Pendant des décennies, les efforts coloniaux espagnols se sont concentrés sur l'intérieur, établissant des villes comme Santiago del Estero (1553) et Córdoba (1573). Ce n'est qu'en 1580 que Buenos Aires fut refondée de manière permanente par Juan de Garay, cette fois avec de plus grandes ressources et une vision plus stratégique. Cependant, pendant la majeure partie de son existence précoce, la région était une partie périphérique de l'immense Viceroyauté du Pérou, avec sa capitale dans la lointaine Lima. Le cœur économique de l'empire battait non pas sur la côte atlantique, mais haut dans les Andes, aux mines d'argent de Potosí (dans la Bolivie actuelle). Tout commerce officiel était légalement tenu d'être expédié par voie terrestre depuis le Río de la Plata, à travers les Andes jusqu'à Lima, puis vers l'Espagne. Ce système laborieux a fait de Buenos Aires une pensée après coup, un avant-poste isolé dont le port était principalement utilisé pour le commerce de contrebande.

La Vice-royauté du Río de la Plata

À la fin du XVIIIe siècle, le paysage géopolitique avait changé. Inquiète des ambitions britanniques et de l'expansion portugaise depuis le Brésil, la couronne espagnole a initié une série de changements administratifs connus sous le nom de Réformes Bourboniennes. Un moment décisif est survenu en 1776 avec la création de la Vice-royauté du Río de la Plata, qui comprenait l'Argentine actuelle, l'Uruguay, le Paraguay et des parties de la Bolivie. Fait crucial, Buenos Aires en fut nommée la capitale.

Cette décision a transformé la fortune de la ville du jour au lendemain. Son port étant désormais légalement ouvert au commerce transatlantique, Buenos Aires est devenue un important centre commercial et administratif. Les biens, les idées et les personnes européens affluaient, tandis que les cuirs, la viande salée et d'autres produits locaux sortaient. La population de la ville a augmenté, et une nouvelle classe de riches marchands et d'administrateurs a émergé.

La société coloniale était organisée en un système de castes rigide basé sur la lignée et le lieu de naissance :

• Péninsulaires : Au sommet se trouvaient ceux nés en Espagne, qui occupaient tous les postes politiques, militaires et religieux clés.
• Créoles : En dessous d'eux se trouvaient les créoles, des personnes de pure descendance espagnole nées dans les Amériques. Bien qu'ils aient pu accumuler une richesse et des terres considérables, ils étaient largement exclus des plus hauts échelons du pouvoir, une source de ressentiment croissant qui allait bientôt attiser les feux de la révolution.
• Métis : La majorité de la population était composée de métis, des individus d'ascendance européenne et indigène mixte, qui travaillaient comme artisans, petits agriculteurs et gauchos (cow-boys) dans la Pampa.
• Peuples autochtones et Africains asservis : Au bas de la hiérarchie se trouvaient les populations autochtones, souvent soumises au travail forcé, et les Africains asservis, qui étaient amenés dans la région principalement pour travailler comme domestiques dans les centres urbains.

Le chemin vers l'indépendance

Graines de la Révolution

Au tournant du XIXe siècle, les courants intellectuels et politiques du monde atlantique avaient atteint les rives du Río de la Plata. Les idées des Lumières, prônant la raison, la liberté et les droits individuels, résonnaient profondément auprès de l'élite criolla (hispanophone née en Amérique) instruite. La Révolution américaine réussie et la Révolution française sismique fournirent des exemples puissants et concrets, démontrant que le régime monarchique n'était pas immuable et que les colonies pouvaient forger leur propre destin sur le principe de la souveraineté populaire.

Un catalyseur de changement plus direct et pratique est venu d'un quart inattendu : la Grande-Bretagne. En 1806 et 1807, les forces britanniques ont tenté de s'emparer de Buenos Aires, cherchant à capitaliser sur la faiblesse de l'Espagne. Le vice-roi espagnol s'est enfui, laissant la défense de la ville à ses propres habitants. Les milices locales, composées en grande partie de créoles, se sont organisées et ont réussi à repousser les envahisseurs non pas une, mais deux fois. Cette victoire a été transformatrice. Elle a brisé le mythe de l'invincibilité militaire espagnole et a inculqué à la population locale un profond sentiment de fierté, d'autonomie et une identité argentine distincte. Ils avaient défendu leur propre terre sans l'aide de la couronne, prouvant qu'ils étaient capables d'autonomie et d'autodéfense.

La poussée finale eut lieu en 1808, lorsque Napoléon Bonaparte envahit l'Espagne et déposa le roi Ferdinand VII. Cet événement créa une crise de légitimité dans tout l'Empire espagnol. Le vrai roi étant emprisonné, qui détenait l'autorité dans les colonies ? Pour de nombreux créoles de Buenos Aires, le vide de pouvoir fut l'occasion idéale de prendre le contrôle de leurs propres affaires, arguant qu'en l'absence du roi, la souveraineté retournait au peuple.

La Révolution de Mai et la Guerre d'Indépendance

Le 25 mai 1810, des citoyens éminents de Buenos Aires se sont réunis et ont contraint le vice-roi espagnol à démissionner. À sa place, ils ont établi un nouveau conseil de gouvernement connu sous le nom de Primera Junta. Bien qu'initialement revendiquant de régner au nom du roi captif Ferdinand VII, cet événement, connu sous le nom de Révolution de Mai, a effectivement marqué la fin de l'autorité espagnole directe et le début du voyage de l'Argentine vers l'autonomie.

Les années qui suivirent furent marquées par une lutte longue et ardue. Tandis que Buenos Aires poussait à l'indépendance, de nombreuses provinces de l'intérieur restèrent fidèles à la couronne espagnole, entraînant un conflit civil et militaire prolongé. Le pas décisif fut finalement franchi le 9 juillet 1816, lorsque des délégués de toute la région se réunirent au Congrès de Tucumán. Là, ils signèrent formellement la Déclaration d'Indépendance, proclamant les Provinces-Unies d'Amérique du Sud (comme l'Argentine était alors connue) une nation libre et indépendante de l'Espagne.

Le succès militaire du mouvement d'indépendance doit une immense dette au génie stratégique du général José de San Martín. Reconnaissant que la révolution ne serait jamais en sécurité tant que les royalistes espagnols détiendraient le pouvoir dans les territoires voisins, San Martín conçut un plan audacieux. Début 1817, il mena l'Armée des Andes dans une traversée légendaire de la chaîne de montagnes redoutable – un exploit logistique et militaire comparable à la traversée des Alpes par Hannibal. Cette campagne a joué un rôle déterminant dans la sécurisation de l'indépendance du Chili et a ensuite joué un rôle crucial dans la libération du Pérou, consolidant le statut de San Martín comme l'un des plus grands libérateurs de l'Amérique du Sud.

Forger une nation : Guerres civiles et unification

Déclarer l'indépendance était une chose ; construire une nation cohérente en était une autre. Les décennies qui suivirent 1816 furent parmi les plus turbulentes de l'histoire argentine, une période définie par une profonde lutte idéologique pour l'âme même du nouveau pays. Cette ère de conflit interne, dominée par de puissants chefs régionaux, ouvrirait finalement la voie à la création de la République argentine moderne.

L'Âge des Caudillos : Unitaires contre Fédéralistes

Avec la disparition de l'ennemi espagnol commun, les divisions profondes ont rapidement refait surface. Le conflit central opposait deux philosophies antagonistes. Les Unitaires (Unitarios), basés en grande partie sur l'élite instruite et centrée sur le port de Buenos Aires, prônaient un gouvernement fort et centralisé. Ils envisageaient une nation gouvernée depuis la capitale, avec des lois uniformes et une économie libérale de style européen. En opposition se trouvaient les Fédéralistes (Federales), qui défendaient l'autonomie provinciale et la préservation des traditions locales. Leur soutien venait des propriétaires terriens ruraux, des gauchos et des élites régionales qui craignaient la domination de Buenos Aires.

Ce fossé politique était trop large pour être comblé par le seul débat, et le pays s'est fracturé en une série de guerres civiles quasi constantes. En l'absence d'un État national fort, le pouvoir est tombé aux mains des caudillos, des chefs de guerre régionaux charismatiques qui commandaient des armées privées et gouvernaient leurs provinces comme des fiefs personnels. Ces hommes, des figures comme Facundo Quiroga et Estanislao López, sont devenus les dirigeants de facto de l'intérieur argentin.

Le caudillo le plus dominant qui ait émergé fut Juan Manuel de Rosas, le gouverneur de Buenos Aires. Rosas était une figure complexe et paradoxale. Propriétaire terrien fédéraliste fortuné, il a gouverné l'Argentine d'une main de fer de 1829 à 1852. Il a habilement utilisé la rhétorique fédéraliste pour consolider son pouvoir, gagnant le titre de "Restaurateur des Lois" pour avoir apporté une forme brutale de stabilité après des années d'anarchie. Il a unifié les provinces sous son contrôle, a défendu la nation contre les blocus français et britanniques, et a forgé un puissant sentiment d'identité nationale. Cependant, cet ordre a eu un prix terrible. Rosas a établi un régime totalitaire, appliqué par sa police secrète, la Mazorca, qui traquait, torturait et assassinai ses opposants. Il exigeait une loyauté publique absolue, faisant du rouge écarlate du parti fédéraliste une couleur obligatoire pour tous les citoyens, créant un climat de peur omniprésent.

Organisation nationale et la Constitution

Le long et répressif règne de Rosas a finalement galvanisé ses opposants. En 1852, une coalition de chefs provinciaux, d'Unitaires et même de Fédéralistes mécontents dirigés par Justo José de Urquiza, a vaincu Rosas à la Bataille de Caseros, le forçant à l'exil en Angleterre.

Avec le départ de Rosas, la voie était libre pour créer un cadre national durable. En 1853, une assemblée constituante se réunit et rédigea la Constitution argentine de 1853. Fortement influencée par la Constitution des États-Unis, elle établissait une république fédérale avec un gouvernement représentatif et une séparation des pouvoirs. Ce fut un document fondateur qui, avec des amendements, est encore en vigueur aujourd'hui. Cependant, la province la plus puissante, Buenos Aires, refusa de la ratifier, craignant une perte de sa domination politique et économique. Pendant près d'une décennie, l'Argentine exista comme deux entités distinctes : la Confédération argentine, composée des provinces intérieures, et l'État de Buenos Aires.

Le dernier chapitre de l'unification s'est écrit sur le champ de bataille. Après des années de tension et d'escarmouches mineures, les forces de la Confédération et de Buenos Aires se sont affrontées de manière décisive lors de la Bataille de Pavón en 1861. La victoire de l'armée de Buenos Aires, dirigée par Bartolomé Mitre, a finalement rallié la province récalcitrante. Mitre a été élu premier président d'une Argentine véritablement unifiée, et Buenos Aires a été établie comme la capitale de la nation, marquant la fin des guerres civiles et le début d'une nouvelle ère d'organisation nationale.

L'Âge d'Or : Prospérité et Immigration (vers 1880-1930)

Avec la nation enfin unifiée et politiquement stable, l'Argentine est entrée dans une période de croissance économique sans précédent et de transformation sociétale. D'environ 1880 jusqu'au début de la Grande Dépression, le pays est devenu une puissance économique mondiale, alimentée par les exportations agricoles et un afflux massif d'immigrants européens qui allaient à jamais remodeler son identité culturelle.

La Grande Vague Européenne

Poussé par le slogan national « gouverner c'est peupler », le gouvernement argentin a activement encouragé l'immigration pour peupler ses vastes terres fertiles. Entre la fin du 19e et le début du 20e siècle, des millions de personnes, principalement d'Italie et d'Espagne, mais aussi d'Europe et de l'Empire ottoman, ont traversé l'Atlantique en quête d'opportunités. Cette vague d'humanité fut l'une des plus importantes de l'histoire moderne et modifia fondamentalement le paysage démographique et culturel du pays.

L'impact de cette immigration n'est pas seulement une note historique ; c'est le tissu même de l'Argentine moderne. L'influence italienne, en particulier, est indéniable. Elle a infusé la langue espagnole de son intonation mélodique et d'un riche vocabulaire, créant le dialecte unique connu sous le nom de espagnol rioplatense. La cuisine de la nation a été enrichie de manière permanente avec des aliments de base comme les pâtes, la pizza et la milanesa, qui sont aujourd'hui considérés comme des plats typiquement argentins. Dans les quartiers portuaires animés et ouvriers de Buenos Aires, comme La Boca et San Telmo, ce creuset culturel d'immigrants européens, de créoles et de personnes d'ascendance africaine a donné naissance à une nouvelle forme d'art, mélancolique et passionnée : le Tango. Plus qu'une simple danse, le Tango est devenu l'expression profonde de l'expérience de l'immigrant, une histoire d'espoir, de perte et de création d'une nouvelle identité loin de chez soi.

Une puissance économique

Le moteur économique de cet âge d'or fut les Pampas, les vastes et fertiles plaines qui devinrent le cœur de la richesse agricole de l'Argentine. Le développement de la technologie de réfrigération maritime permit à l'Argentine d'exporter son bœuf de haute qualité vers les marchés européens à l'échelle industrielle. Simultanément, la production céréalière, en particulier le blé, explosa à travers les plaines. L'Argentine gagna rapidement le titre d'« el granero del mundo », ou le « grenier du monde », devenant ainsi l'une des nations les plus riches de la planète par habitant.

Ce boom a été largement financé par des capitaux britanniques, qui ont afflué dans le pays pour construire les infrastructures nécessaires au soutien de l'économie d'exportation. Un vaste réseau ferroviaire, l'un des plus étendus au monde à l'époque, a été construit pour relier l'intérieur agricole au port de Buenos Aires. Cette richesse était le plus visiblement concentrée dans la capitale. Buenos Aires s'est transformée en une métropole éblouissante de larges boulevards de style parisien, de palais opulents et de magnifiques édifices publics comme l'emblématique maison d'opéra Teatro Colón. Elle est devenue, à juste titre, connue comme le « Paris de l'Amérique du Sud », un symbole scintillant de la prospérité de l'Argentine et de ses profonds liens culturels avec l'Europe.

Le 20ème siècle : péronisme, instabilité et dictature

La décennie infâme et l'ascension de Perón

L’« Âge d’or » de l’Argentine prit brusquement fin avec le choc mondial de la Grande Dépression. L’effondrement du commerce international dévasta l’économie du pays axée sur l’exportation, entraînant un chômage massif et des troubles sociaux. Cette instabilité créa un terrain fertile pour des bouleversements politiques, culminant avec le coup d’État militaire de 1930. Dirigé par le général José Félix Uriburu, le coup d’État renversa le président démocratiquement élu Hipólito Yrigoyen, brisant un demi-siècle de régime constitutionnel et inaugurant une période connue sous le nom de « Década Infame » (la Décennie infâme).

Cette époque a été caractérisée par une succession de gouvernements conservateurs qui ont maintenu le pouvoir par la fraude électorale systématique et la corruption politique, tout en essayant de naviguer dans la grave récession économique. Dans ce climat de désillusion, l'armée est restée un puissant arbitre de la politique. Un second coup d'État en 1943, mené par un groupe d'officiers nationalistes, a vu l'émergence d'un colonel charismatique et ambitieux nommé Juan Domingo Perón. Nommé à la tête du Département du Travail, Perón a utilisé judicieusement sa position pour construire une puissante base politique, défendant les droits de la classe ouvrière urbaine en plein essor – les *descamisados*, ou « sans-chemises » – qui avaient été largement ignorés par l'establishment politique.

L'ère péroniste (1946-1955)

Surfer sur une vague de soutien populaire, Juan Perón a remporté l'élection présidentielle de 1946 avec une écrasante majorité. Son gouvernement a été défini par un puissant partenariat politique avec sa femme, Eva Perón, affectueusement connue sous le nom d'Evita. Ancienne actrice passionnément liée à la classe ouvrière, Evita est devenue le chef spirituel du mouvement, une fervente défenseure des pauvres et du suffrage des femmes, qui fut accordé en 1947. Ensemble, ils ont forgé le péronisme, une idéologie complexe et unique en Argentine, bâtie sur trois piliers : la justice sociale, l'indépendance économique et la souveraineté politique.

En pratique, le péronisme s'est traduit par un vaste programme de réformes. Le gouvernement a nationalisé des industries clés, y compris les chemins de fer appartenant aux Britanniques et la banque centrale, et a considérablement élargi les programmes de protection sociale et les droits des travailleurs. Les salaires ont augmenté, les congés payés sont devenus la norme, et l'accès aux soins de santé et au logement s'est considérablement amélioré pour des millions de personnes. Cependant, cette époque a également été marquée par un autoritarisme croissant, la suppression de la dissidence et la culture d'un puissant culte de la personnalité autour de Juan et Evita. À ce jour, l'héritage du péronisme reste l'une des forces les plus significatives et les plus clivantes de la société argentine, vénéré par beaucoup pour son engagement envers la justice sociale et condamné par d'autres pour ses tendances populistes et antidémocratiques.

Un cycle de coups d'État et de régime militaire

Une opposition croissante de l'armée, des élites conservatrices et de l'Église catholique a culminé avec un violent coup d’état en 1955. Baptisé « Revolución Libertadora » (la Révolution Libératrice), le coup a contraint Perón à ce qui allait devenir 18 années d'exil. Cet événement, cependant, n'a pas apporté la stabilité. Au lieu de cela, il a inauguré près de trois décennies de tumulte politique intense, marqué par un cycle destructeur de gouvernements civils faibles et d'interventions militaires autoritaires.

Une caractéristique centrale de cette période fut la proscription du parti péroniste. L'interdiction faite au plus grand mouvement politique du pays de participer aux élections a créé un système politique fondamentalement instable. Des présidents civils ont gouverné avec un mandat discutable, souvent renversés par des chefs militaires qui se considéraient comme les ultimes gardiens de la nation contre les menaces perçues du péronisme et du communisme. Cette longue période d'instabilité et de violence politique a finalement conduit à un appel populaire pour le retour de Perón. En 1973, le leader vieillissant revint de l'exil et fut une fois de plus élu président, apportant un moment d'immense espoir que la nation pourrait enfin guérir ses divisions. Sa mort, cependant, un an plus tard, laissa un vide de pouvoir qui plongea l'Argentine dans un chaos encore plus grand.

Le Processus National de Réorganisation : La « Guerre Sale »

La période qui a débuté au milieu des années 1970 est l'une des plus sombres et douloureuses de l'histoire argentine. Après des décennies d'instabilité, la nation a sombré dans une période de terreur parrainée par l'État qui a laissé des cicatrices indélébiles sur son tissu social et politique. Cette époque, connue sous le nom de « Guerre sale », a été marquée par une violation systématique des droits de l'homme à une échelle sans précédent, aboutissant à un pari militaire désespéré qui a finalement ouvert la voie au retour de la démocratie.

Le coup d'État de 1976

Le 24 mars 1976, la présidence turbulente et inefficace d'Isabel Perón prit fin brusquement. Dans un contexte d'hyperinflation, d'escalade de la violence guérilla de gauche et d'escadrons de la mort paramilitaires de droite, une junte militaire dirigée par le lieutenant-général Jorge Rafael Videla s'empara du pouvoir. Le coup d'État fut présenté au public comme une étape nécessaire pour rétablir l'ordre, une promesse qui cachait un agenda bien plus sinistre. Appelant leur régime le « Processus de réorganisation nationale » (Proceso de Reorganización Nacional), la junte dissolut le Congrès, suspendit les partis politiques et imposa une censure stricte. Ce ne fut pas simplement un changement de gouvernement ; ce fut la mise en œuvre d'une campagne méticuleusement planifiée pour remodeler fondamentalement la société argentine en éliminant toutes les formes de dissidence politique.

Terreur d'État et violations des droits de l'homme

Le principal outil de la junte fut la terreur. Elle déclencha une guerre clandestine contre quiconque était perçu comme un « subversif », un terme qui s'appliquait largement non seulement aux militants armés, mais aussi aux étudiants, aux intellectuels, aux syndicalistes, aux journalistes et aux militants. La tactique signature du régime fut la disparition forcée. Les forces de sécurité enlevaient des individus chez eux ou dans la rue, les emmenant dans des centres de détention secrets et illégaux où la torture était systématique. Ces victimes devinrent connues sous le nom de « los desaparecidos » — les disparus. On estime que 30 000 personnes ont été assassinées pendant la dictature, leurs corps étant souvent jetés dans des tombes anonymes ou lâchés d'avions dans l'océan Atlantique, laissant les familles sans certitude et sans possibilité de deuil.

Face à cette terreur d'État écrasante, un mouvement puissant et résilient pour la justice a émergé. En 1977, un groupe de mères dont les enfants avaient disparu a commencé à se rassembler sur la place centrale de Buenos Aires, la Plaza de Mayo, juste en face du palais présidentiel. Coiffées de foulards blancs brodés des noms de leurs enfants disparus, elles marchaient silencieusement, exigeant de connaître le sort de leurs proches. Ces femmes, les Mères de la Plaza de Mayo (Madres de Plaza de Mayo), sont devenues un symbole mondial de courage et de défi. Leur lutte persistante pour la vérité et la mémoire a maintenu la question des violations des droits de l'homme sous les feux de la rampe, tant en Argentine qu'à l'international, jetant les bases d'une future responsabilisation.

La guerre des Malouines (Guerra de las Malvinas)

Au début des années 1980, les politiques économiques de la junte militaire avaient échoué, et le mécontentement public grandissait malgré la sévère répression. Face à une crise de légitimité, le régime, désormais dirigé par le général Leopoldo Galtieri, a fait une tentative désespérée pour rallier le soutien nationaliste. Le 2 avril 1982, les forces argentines ont envahi les îles Falkland, un territoire britannique de l'Atlantique Sud que l'Argentine revendique depuis longtemps comme étant le sien, connues sous le nom de Islas Malvinas.

L'invasion a déclenché une vague de ferveur patriotique en Argentine, unissant momentanément le pays derrière la junte. Cependant, le régime avait gravement mal calculé la réponse britannique. Le Royaume-Uni, sous la Première ministre Margaret Thatcher, a dépêché une force navale pour reprendre les îles. La guerre qui s'ensuivit, d'une durée de 74 jours, fut brève mais décisive. Surclassées technologiquement et stratégiquement, les forces argentines se sont rendues le 14 juin 1982. La défaite humiliante a complètement brisé la crédibilité et le prestige de l'armée. La vague de nationalisme s'est rapidement transformée en colère, et d'énormes manifestations publiques ont éclaté, exigeant la fin du régime militaire. La guerre des Malouines, conçue pour consolider la dictature, est plutôt devenue le catalyseur de son effondrement, accélérant la transition du pays vers la démocratie l'année suivante.

Le retour à la démocratie et l'Argentine moderne

La chute de la junte militaire en 1983 a inauguré une nouvelle ère, souvent turbulente, pour l'Argentine. Les décennies qui ont suivi ont été un effort incessant pour reconstruire les institutions démocratiques, faire face aux fantômes du passé et naviguer dans un cycle récurrent d'espoir économique et de crise. Cette période a défini le caractère complexe, résilient et passionné de l'Argentine moderne.

Reconstruire une nation démocratique

En octobre 1983, les Argentins se sont rendus aux urnes lors des premières élections libres en une décennie, choisissant Raúl Alfonsín comme président. Son investiture a marqué un moment de catharsis nationale et d'espoir profonds. Le plus grand et le plus durable héritage d'Alfonsín fut son engagement envers la justice. Dans une démarche sans précédent pour l'Amérique latine, son gouvernement a jugé les dirigeants des juntes militaires pour leurs crimes contre l'humanité. Le Procès des Juntes de 1985 fut une confrontation historique, diffusée à la nation, où des témoignages poignants ont révélé l'ampleur des atrocités de la dictature. La déclaration finale du procureur, se terminant par la promesse solennelle de « Nunca Más » (Plus Jamais Ça), est devenue le fondement moral de la nouvelle démocratie.

Cependant, la voie à suivre était semée d'embûches. L'armée, bien que vaincue, n'était pas entièrement soumise, lançant plusieurs soulèvements connus sous le nom de rébellions « Carapintada » qui menaçaient de déstabiliser le fragile gouvernement. Simultanément, Alfonsín a hérité d'une économie en ruine avec une dette extérieure paralysante. Son administration a lutté pour contenir l'inflation galopante, qui a finalement dégénéré en hyperinflation, décimant l'épargne, les salaires et la confiance du public, le forçant finalement à quitter ses fonctions quelques mois plus tôt.

Réformes néolibérales et crise économique

Les années 1990 ont été marquées par un changement politique et économique spectaculaire sous la présidence de Carlos Menem. Adoptant un vaste programme néolibéral, Menem a privatisé les grandes industries d'État – de la compagnie aérienne nationale à la compagnie pétrolière – et a ouvert le pays aux investissements étrangers. La pierre angulaire de sa politique a été le Plan de Convertibilité de 1991, qui a indexé le peso argentin sur le dollar américain à un ratio d'un pour un. Cette décision audacieuse a réussi à juguler l'hyperinflation et a inauguré une période de stabilité perçue et un boom de consommation alimenté par des importations bon marché.

Mais cette stabilité reposait sur des fondations précaires. Le taux de change fixe rendait les exportations argentines de plus en plus chères et non compétitives, tandis que la dette publique s'envolait pour maintenir la parité de la monnaie. L'illusion s'est dissipée fin 2001. Après des années de récession, le gouvernement a gelé les comptes bancaires dans une mesure désespérée connue sous le nom de « corralito ». Cela a provoqué une indignation massive. Des millions d'Argentins ont déferlé dans les rues, tapant sur des casseroles et des poêles en signe de protestation (cacerolazos). L'explosion sociale a conduit à la démission du président et à une période chaotique qui a vu cinq présidents différents en deux semaines seulement. L'effondrement économique de 2001 a été un traumatisme national, laissant des millions de chômeurs, poussant la majorité de la population sous le seuil de pauvreté, et semant une méfiance profonde à l'égard des institutions politiques et financières du pays.

L'Argentine au 21e siècle

La reprise de la crise de 2001 a façonné le paysage politique des deux décennies suivantes, dominée par la montée d'un nouveau mouvement péroniste de gauche connu sous le nom de Kirchnérisme. Commençant par la présidence de Néstor Kirchner (2003-2007) et se poursuivant avec celle de son épouse, Cristina Fernández de Kirchner (2007-2015), cette ère a été marquée par un rejet des politiques néolibérales des années 90. Les Kirchner ont renégocié la dette extérieure de l'Argentine, augmenté les programmes de protection sociale et renationalisé des entreprises clés. Ils ont également défendu les droits de l'homme, rouvrant des procès contre les auteurs de la « Guerre sale ». Si cette période a connu une croissance économique significative et une réduction de la pauvreté, elle a également approfondi la polarisation politique connue sous le nom de « la grieta » (la fissure), une profonde fissure sociétale entre leurs partisans et leurs opposants.

Aujourd'hui, l'Argentine continue de naviguer ces défis profondément ancrés. Les luttes contre la dette étrangère, l'inflation chronique élevée et la polarisation politique restent des caractéristiques centrales de la vie nationale. Pourtant, malgré la volatilité économique, la société argentine a également été à l'avant-garde du changement social progressiste en Amérique latine. Le pays a légalisé le mariage entre personnes de même sexe en 2010 et, après une campagne de base longue et puissante, a légalisé l'avortement en 2020. Le mouvement féministe massif, symbolisé par la campagne « Ni Una Menos » (Pas Une de Moins) contre la violence basée sur le genre, est devenu une force sociale et politique puissante, démontrant le dynamisme et la résilience durables de son peuple dans le projet continu de construction de leur nation.