Histoire du Panama : de l'ère précolombienne à nos jours

Panama précolombien : Les premiers habitants

Bien avant l'arrivée des Européens, l'isthme de Panama servait de pont terrestre vital, non seulement pour la flore et la faune, mais aussi pour l'humanité elle-même. Cette géographie unique en faisait un corridor naturel et un creuset pour les peuples et les cultures se déplaçant entre les grands continents de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. Les échos de cette histoire ancienne sont encore présents dans le patrimoine diversifié et les trésors archéologiques de la nation.

Les Peuples Anciens

• En tant que carrefour migratoire, le Panama fut le théâtre d'un dynamique échange d'idées, de technologies et de traditions provenant des deux continents, ce qui a conduit à un paysage sociétal riche et complexe.

• Au fil des millénaires, des groupes culturels distincts ont émergé, s'organisant en chefferies sophistiquées connues sous le nom de cacicazgos, qui contrôlaient des territoires et des routes commerciales spécifiques.

• Des preuves remarquables de ces cultures sont visibles dans les musées qui exposent des artefacts provenant de sites archéologiques clés. Le plus célèbre est Sitio Conte, un site funéraire réputé pour ses ouvrages en or exquis et complexes, offrant un aperçu de la richesse et de l'art de ces sociétés anciennes.

Héritage autochtone aujourd'hui

• Au cours de vos voyages, vous aurez peut-être l'occasion de découvrir les vibrantes communautés indigènes du Panama. Les groupes les plus importants sont les Guna, qui habitent l'archipel de Guna Yala (San Blas) ; les Ngäbe-Buglé des hautes terres occidentales ; et les Emberá, qui vivent souvent le long des rivières du Darién.

• Ces groupes maintiennent une forte présence culturelle et un degré significatif d'autonomie politique au sein de leurs propres territoires, ou comarcas. Leurs traditions durables, leurs formes d'art et leurs langues font partie intégrante de l'identité nationale du Panama.

La Conquête Espagnole : Un Pont Entre les Océans

L'arrivée des Espagnols a transformé l'isthme en un pivot stratégique de l'Empire espagnol. Pendant près de 300 ans, le Panama a été le canal par lequel les richesses du Nouveau Monde ont afflué vers l'Espagne. Comprendre cette histoire est essentiel pour apprécier les sites historiques que vous visiterez, en particulier à Panama City et ses environs.

Arrivée des Européens

• Le premier contact européen fut établi par l'explorateur espagnol Rodrigo de Bastidas en 1501, qui cartographia le littoral des Caraïbes.

• Le moment capital survint en 1513, lorsque Vasco Núñez de Balboa mena une expédition ardue à travers la jungle dense de l'isthme, devenant le premier Européen à apercevoir l'océan Pacifique depuis les rives des Amériques.

La Route de l'Or

• En 1519, les Espagnols établirent Panamá Viejo, le premier établissement européen sur la côte Pacifique. Il devint rapidement le tremplin de la conquête du Pérou et le terminus occidental de la route des trésors espagnols.

• De vastes quantités d'or et d'argent du Pérou étaient transportées par bateau jusqu'à Panama, puis acheminées par voie terrestre par caravanes de mulets le long du légendaire Camino Real (Chemin Royal) et du sentier de Las Cruces jusqu'aux ports des Caraïbes.

• Depuis des ports comme Portobelo, d'immenses flottes de galions espagnols, chargées de trésors, se rassemblaient pour les foires annuelles avant d'entreprendre le périlleux voyage vers l'Espagne.

L'Âge des Pirates

• L'immense richesse du Panama en a fait une cible de choix pour les pirates et les corsaires. Le célèbre capitaine de marine anglais Sir Francis Drake a mené de nombreux raids contre les navires et les colonies espagnols le long de la côte caraïbe à la fin du XVIe siècle.

• L'attaque la plus dévastatrice eut lieu en 1671, lorsque le corsaire gallois Henry Morgan mena une force massive à travers l'isthme, submergeant et saccageant la ville originale de Panama. La ville fut si complètement détruite que les Espagnols décidèrent d'abandonner les ruines et de se relocaliser. Ils choisirent une péninsule rocheuse plus défendable à quelques kilomètres de là, qui est le site du quartier historique que vous pouvez explorer aujourd'hui : Casco Viejo.

Indépendance et l'Ère Colombienne

Après des siècles sous domination espagnole, le Panama entra dans une nouvelle phase, se séparant de l'empire pour rejoindre une plus grande république sud-américaine. Cette période fut marquée par un sentiment de négligence mais aussi par le premier grand projet international qui préfigurerait le destin du pays : le chemin de fer.

Rupture d'Espagne

• Sentant l'affaiblissement de la couronne espagnole, le Panama déclara son indépendance de l'Espagne en 1821 sans effusion de sang significative.

• Craignant la vulnérabilité en tant que petit État indépendant, les dirigeants du Panama se sont volontairement joints à la nouvelle république de Grande Colombie de Simón Bolívar, une fédération qui comprenait également les actuels Colombie, Venezuela et Équateur.

Une province négligée

• Au sein de la Grande Colombie, puis de la République de Colombie, le Panama était souvent traité comme une province éloignée et secondaire, son importance stratégique étant éclipsée par les troubles politiques centrés à Bogotá.

• Ce sentiment de négligence a alimenté un désir d'autonomie, conduisant à plusieurs tentatives infructueuses de sécession de la Colombie tout au long du XIXe siècle.

• Un développement important fut la construction du Chemin de fer du Panama en 1855. Construit par une entreprise américaine pour accélérer le transit des prospecteurs pendant la ruée vers l'or en Californie, ce fut le premier chemin de fer transcontinental au monde et une démonstration claire de la valeur stratégique de l'isthme.

Le Canal : Un pays divisé et renaissant

La création du canal de Panama est l'événement déterminant de l'histoire moderne de la nation. Il est impossible de séparer l'histoire du canal de celle de la naissance du Panama en tant que république indépendante, un chapitre complexe et controversé qui a façonné son identité et sa relation avec les États-Unis pendant un siècle.

L'essai français

• Dans les années 1880, les Français, menés par Ferdinand de Lesseps, le célèbre constructeur du canal de Suez, ont entrepris la première tentative sérieuse de construire un canal au niveau de la mer à travers le Panama.

• Le projet fut un désastre complet. L'effort fut entravé par des défis d'ingénierie insurmontables, des scandales financiers, et, le plus dévastateur, des maladies tropicales endémiques comme le paludisme et la fièvre jaune, qui ont coûté la vie à plus de 20 000 travailleurs.

U.S. Intervention et indépendance du Panama

• Suite à la guerre hispano-américaine, les États-Unis ont émergé avec une nouvelle perspective mondiale et un vif intérêt stratégique pour la construction et le contrôle d'un canal afin de relier leurs flottes de l'Atlantique et du Pacifique.

• Lorsque le Sénat colombien rejeta le Traité Hay-Herrán, qui aurait accordé aux États-Unis des droits sur la zone du canal, les ambitions américaines furent contrecarrées.

• Dans une décision capitale et controversée, le gouvernement américain a apporté un soutien tacite et naval à un groupe de séparatistes panaméens. Le 3 novembre 1903, le Panama a déclaré sa séparation de la Colombie. Les États-Unis ont immédiatement reconnu la nouvelle nation, assurant sa survie et garantissant leurs propres droits à la construction du canal.

Bâtir le Canal Américain

• Le gouvernement panaméen nouvellement formé a rapidement signé le traité Hay-Bunau-Varilla, qui accordait aux États-Unis le contrôle à perpétuité d'une bande de territoire de dix miles de large – la Zone du canal.

• L'effort de construction américain (1904-1914) fut un exploit monumental d'ingénierie et de logistique. De manière cruciale, il fut précédé par une campagne d'assainissement massive qui a réussi à éradiquer les maladies transmises par les moustiques qui avaient condamné les Français, rendant ainsi la construction possible.

Le 20e siècle : souveraineté et luttes

La présence de la Zone du canal, contrôlée par les États-Unis, a créé une dynamique unique et souvent tendue, divisant effectivement le Panama en deux. Le 20e siècle a été largement défini par la lutte panaméenne croissante pour retrouver la pleine souveraineté sur son territoire, une période qui a inclus des triomphes diplomatiques et un règne militaire turbulent.

Vivre avec la Zone du Canal

• La Zone du Canal était un territoire américain administré par un gouverneur américain, avec sa propre police, ses tribunaux et ses infrastructures. Cette enclave étrangère coupant leur pays en deux est devenue un symbole de grief national pour de nombreux Panaméens.

• Tout au long du milieu du 20e siècle, le nationalisme panaméen s'est intensifié, avec un ressentiment croissant face au contrôle américain et aux inégalités perçues de l'accord.

• Les tensions ont éclaté le 9 janvier 1964, lorsque des émeutes ont éclaté après