Meilleurs endroits à visiter sur l'île de Madère

Funchal : Le Cœur Vibrant de Madère

En tant que capitale de l'île, Funchal est une ville captivante où le charme historique et la vie moderne coexistent magnifiquement. Nichées dans un amphithéâtre naturel face à l'Atlantique, ses rues ensoleillées, ses jardins luxuriants et son port animé offrent une introduction parfaite à l'esprit de Madère. Pour en savoir plus sur la façon de naviguer dans la ville, consultez notre guide de voyage complet de Funchal.

Explorez la Zona Velha (Vieille Ville)

Se promener dans les ruelles étroites et pavées de la Zona Velha, c'est faire un voyage dans le temps. Ce cœur historique de Funchal déborde de caractère, de son architecture traditionnelle à l'atmosphère animée de ses nombreux restaurants et bars. Un point fort est la Rua de Santa Maria, où un projet d'art public a transformé la rue en une galerie à ciel ouvert. L'initiative "Art of Open Doors" présente des centaines de portes peintes par des artistes locaux, chacune racontant une histoire unique. À l'approche du soir, le quartier s'anime avec les conversations des tavernes traditionnelles servant de la poncha locale et des restaurants proposant des fruits de mer frais. Gardant l'extrémité est du quartier se trouve le Forte de São Tiago du XVIIe siècle, une forteresse jaune saisissante qui abrite désormais un musée d'art contemporain et un restaurant, offrant un contraste saisissant avec l'océan bleu.

Profitez du Funchal Cable Car (Teleférico do Funchal)

Pour une perspective inégalée de la ville, une balade en Funchal Cable Car est incontournable. Le voyage commence près du front de mer et entame une montée douce de 15 minutes vers le quartier surélevé de Monte. Alors que la cabine glisse silencieusement vers le haut, la vue se dévoile de manière spectaculaire. L'amas dense des bâtiments blanchis à la chaux et des toits en terre cuite de Funchal laisse place à un panorama étendu de la ville, de sa baie en forme de croissant et du bleu profond de l'océan Atlantique. Ce voyage aérien offre non seulement des vues à couper le souffle, mais constitue également la connexion la plus pittoresque et directe vers les attractions de Monte.

Découvrez le Monte Palace Tropical Garden

Au sommet de l'ascension du téléphérique se trouve le magnifique Monte Palace Tropical Garden. Ce jardin botanique à plusieurs niveaux est un témoignage de la nature et de l'art coexistant en harmonie. Les jardins abritent une vaste collection de plantes exotiques provenant de tous les continents, ainsi que de la flore native de Madère. Les visiteurs peuvent se promener dans des jardins orientaux sereins, avec des pagodes, des ponts et des étangs à carpes koï, ou admirer l'une des plus importantes collections de panneaux de carreaux portugais (azulejos) du pays. Ces panneaux, datant du XVe au XXe siècle, sont exposés le long des allées, représentant des moments de la riche histoire de Madère. Le jardin propose également des expositions d'art et un musée minéralogique, offrant ainsi une expérience culturelle et sensorielle riche.

Découvrez le Mercado dos Lavradores

Le « Farmers’ Market » est un centre d'activité vibrant et un véritable festin pour les sens. Installé dans un bâtiment historique de style Art Deco, le marché est un kaléidoscope de couleurs, de sons et de parfums. Le rez-de-chaussée est consacré au marché aux poissons, où vous pouvez voir le formidable poisson-sabre noir (espada) être préparé. Les étages supérieurs sont une explosion d'abondance florale et agricole. Vous y trouverez des vendeurs proposant de superbes arrangements de fleurs exotiques, ainsi que des étals débordant de fruits insolites, dont certains sont des croisements uniques que l'on ne trouve qu'à Madeira.

Les vendeurs sont connus pour leur approche commerciale enthousiaste et proposent souvent des échantillons gratuits. C'est une merveilleuse façon de goûter de nouvelles choses, mais il est utile d'être préparé. Pensez à ce qu'il faut emporter pour votre voyage afin d'assurer votre confort lors de l'exploration de marchés comme celui-ci.

• N'hésitez pas à accepter un échantillon, mais sachez qu'il est souvent accompagné d'une forte incitation à l'achat.
• Les prix des fruits pré-coupés et emballés peuvent être nettement plus élevés que ceux des fruits entiers.
• Un « Não, obrigado » (Non, merci) poli mais ferme est parfaitement acceptable si vous décidez de ne pas acheter. Appréciez l'expérience sans vous sentir pressé.

Les célèbres luges en osier de Monte Toboggan

Pour une descente vraiment unique et exaltante du Monte, ne cherchez pas plus loin que les traditionnels toboggans en osier. Ces traîneaux biplaces, glissant sur des patins en bois, sont pilotés par deux « Carreiros do Monte », des hommes vêtus de tenues blanches traditionnelles et de chapeaux de paille, qui utilisent leurs bottes à semelles de caoutchouc comme freins. La descente palpitante de 2 kilomètres dans les rues escarpées et sinueuses procure une dose d'adrénaline et une histoire mémorable à raconter. Cette tradition remonte au début du 19e siècle, lorsqu'elle était le principal moyen de transport en descente pour les riches résidents du Monte. Aujourd'hui, elle est l'une des expériences touristiques les plus emblématiques et les plus agréables de Madère. Si vous planifiez votre voyage, comprendre le budget pour visiter l'île de Madère peut vous aider à allouer des fonds pour des expériences comme celle-ci.

Des villes et villages côtiers à couper le souffle

Bien que Funchal soit le centre dynamique de l'île, l'âme de Madère se trouve véritablement le long de sa côte spectaculaire. Ponctués de villes et villages charmants, chacun offre une fenêtre unique sur la culture, l'histoire et la beauté naturelle époustouflante de l'île. Des ports de pêche historiques aux havres ensoleillés, ces joyaux côtiers sont des étapes essentielles de tout itinéraire à Madère. Vous pourriez vouloir consulter nos idées d'itinéraires de voyage pour l'île de Madère afin d'intégrer au mieux ces lieux à votre voyage.

Câmara de Lobos : Un village de pêcheurs pittoresque

À seulement une courte distance en voiture de Funchal, Câmara de Lobos offre un paysage qui a captivé les artistes depuis des générations. Le plus célèbre d'entre eux, Winston Churchill, a installé son chevalet ici, attiré par le charme authentique du port. La baie est remplie de bateaux de pêche traditionnels et colorés, appelés Xavelhas, qui dansent sur l'eau, leurs prises quotidiennes approvisionnant les restaurants locaux. Le village lui-même est un délicieux dédale de ruelles étroites, de maisons blanchies à la chaux et de tavernes accueillantes. C'est l'endroit idéal pour s'imprégner du rythme paisible d'une communauté de pêcheurs madérienne.

Pendant votre séjour, vous pourrez déguster des boissons locales uniques :

• Nikita: Une concoction étonnamment rafraîchissante et crémeuse à base de bière, de glace à la vanille, de sucre et de morceaux d'ananas.
• Pé de Cabra: Une boisson puissante et traditionnelle pour les plus aventureux, préparée avec du vin sec de Madère, de la bière brune, du sucre et de la poudre de chocolat.

Ponta do Sol : L'endroit le plus ensoleillé de l'île

Fidèle à son nom, qui se traduit par « Pointe du Soleil », Ponta do Sol est réputé être l'endroit le plus ensoleillé et le plus chaud de l'île. Ce petit village tranquille est un favori pour ceux qui cherchent à se détendre et à profiter de couchers de soleil spectaculaires. Le centre du village est compact et charmant, menant à une plage de pierres bien entretenue où vous pourrez vous relaxer au son des vagues de l'Atlantique. Un pont pittoresque relie le village à la jetée, offrant un point de vue magnifique pour observer le soleil plonger sous l'horizon, peignant le ciel de couleurs flamboyantes.

Santana : Berceau des Maisons Traditionnelles au Toit de Chaume

Sur la côte nord, le village de Santana est célèbre pour ses maisons emblématiques au toit de chaume triangulaire. Ces habitations traditionnelles, connues sous le nom de Casas Típicas de Santana, sont un symbole du patrimoine rural de Madère. Avec leurs portes et fenêtres en bois aux couleurs vives, contrastant avec les murs blancs et les toits de paille épais, elles offrent un aperçu du passé de l'île. Bien que beaucoup soient désormais préservées pour les touristes, elles restent une caractéristique déterminante de l'identité culturelle de la région. Pour une vision plus interactive des traditions locales, le Madeira Theme Park (Parque Temático da Madeira) est également situé à proximité, proposant des expositions sur l'histoire, la culture et la nature de l'île.

Jardim do Mar : Un paradis pour les surfeurs

Signifiant « Jardin de la Mer », Jardim do Mar porte bien son nom avec sa verdure luxuriante qui descend en cascade sur les falaises jusqu'au bord de l'océan. Ce village a acquis une renommée internationale en tant que haut lieu du surf, attirant des surfeurs du monde entier sur ses spots de classe mondiale. Pourtant, au-delà du surf, Jardim do Mar est un havre de tranquillité. Le village est une zone sans voiture, avec des rues piétonnes étroites et pittoresques serpentant entre des maisons en pierre ornées de fleurs. L'ambiance décontractée et bohème en fait un lieu idéal pour se déconnecter, se promener le long de la promenade et simplement profiter de la présence puissante de la mer. Pour des conseils sur les déplacements sur l'île, notre guide sur le transport à Madère vous sera utile.

Majestueuses Montagnes et Points de Vue Spectaculaires

Alors que la côte de Madeira est magnifique, son cœur intérieur est un monde de pics déchiquetés, de montagnes perçant les nuages et de vues panoramiques qui captivent votre attention. Pour vraiment comprendre la topographie dramatique de l'île, vous devez vous élever dans ses hautes terres.

Pico do Arieiro et Pico Ruivo : Randonnée au-dessus des nuages

Se dressant fièrement au centre de l'île se trouvent ses points les plus élevés. Pico do Arieiro, le troisième plus haut sommet à 1 818 mètres, a l'avantage distinct d'être accessible en voiture, ce qui en fait un endroit populaire pour observer le lever du soleil au-dessus d'une mer de nuages. Une courte route vous conduit à un point de vue et un café, offrant une introduction spectaculaire à l'environnement alpin de Madeira.

À partir de là, les plus aventureux peuvent entreprendre l'une des randonnées les plus célèbres et exigeantes de Madeira : le PR1 Vereda do Areeiro. Ce sentier relie le Pico do Arieiro au Pico Ruivo, le point culminant de l'île à 1 862 mètres. Le chemin est un chef-d'œuvre d'ingénierie, taillé directement dans la roche volcanique avec des escaliers abrupts, des corniches étroites et des tunnels sombres traversant les montagnes. Le paysage est surnaturel, avec des crêtes acérées et des vues infinies qui changent à chaque virage. C'est une randonnée difficile, nécessitant une bonne condition physique et des nerfs solides, mais la récompense est une expérience inoubliable de marche sur le toit de Madeira.

Il est essentiel de vérifier les conditions météorologiques avant de tenter cette randonnée. Le temps en montagne peut changer en un instant, passant d'un ciel dégagé à un brouillard dense et à des vents forts. Consultez toujours une prévision fiable et les webcams en direct disponibles en ligne avant de partir. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre guide sur la météo et le climat de l'île de Madère.

Cabo Girão : Le point de vue Skywalk

Perché à une altitude de 580 mètres, Cabo Girão est l'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe. Ce qui en fait une destination incontournable est sa plateforme d'observation vitrée suspendue, connue sous le nom de skywalk. Marcher sur le sol transparent offre une perspective vertigineuse et palpitante, avec une vue plongeante directe sur les vagues qui s'écrasent et les petits champs en terrasses (appelés fajãs) au pied de la falaise. La vue panoramique sur la côte sud, avec Funchal au loin, est tout aussi impressionnante, offrant un moment d'émerveillement face à l'immensité du paysage.

Ponta de São Lourenço : La Péninsule Volcanique

L'extrémité la plus à l'est de Madère présente un paysage radicalement différent de l'intérieur luxuriant et verdoyant de l'île. Ponta de São Lourenço est une longue et étroite péninsule de roche volcanique, sculptée par le vent en un terrain aride et spectaculaire. Ses pentes balayées par le vent, dépourvues d'arbres, sont couvertes d'une végétation basse, arborant des teintes de rouge, de brun et d'orange qui contrastent magnifiquement avec le bleu profond de l'océan Atlantique.

La meilleure façon de découvrir cet environnement unique est de parcourir le sentier PR8 Vereda da Ponta de São Lourenço. Cette randonnée modérément difficile suit un chemin bien entretenu le long de l'épine dorsale de la péninsule, offrant des vues continues et époustouflantes sur les côtes nord et sud. Le sentier culmine près d'une dernière montée abrupte vers un point de vue, mais juste avant se trouve le Cais do Sardinha, une station de gardes forestiers et un point de repos tranquille. Ici, vous trouverez une petite baie abritée, parfaite pour une baignade rafraîchissante avant d'entreprendre le voyage de retour.

Merveilles naturelles incontournables

La Forêt Enchantée de Fanal

Entrer dans la forêt de Fanal, c'est comme pénétrer dans un conte de fées vivant. Située sur le plateau de Paul da Serra, cette forêt ancienne abrite des lauriers centenaires aux branches tortueuses, semblables à celles d'une épopée fantastique. Faisant partie de la forêt Laurissilva, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Fanal possède une atmosphère éthérée et mystique, surtout lorsque la brume caractéristique s'installe, enveloppant le paysage d'une douce et silencieuse couverture.

Marcher parmi ces arbres magnifiques est une expérience humble. Le silence, brisé seulement par le bruissement des feuilles ou le chant d'un oiseau, invite à la contemplation tranquille. Pour les photographes et les amoureux de la nature, la forêt est une source d'inspiration infinie. Pour expérimenter ses conditions brumeuses les plus emblématiques, il est préférable de visiter tôt le matin ou lors des journées où l'intérieur de l'île est couvert de nuages bas, ce qui peut arriver toute l'année. Consultez notre guide sur le meilleur moment pour visiter l'île de Madère pour planifier votre visite.

Les Piscines Naturelles de Porto Moniz

À la pointe nord-ouest de l'île, la ville de Porto Moniz offre l'une des expériences de baignade les plus uniques de Madère. Ici, des éruptions volcaniques survenues il y a des millénaires ont formé des piscines naturelles dans la roche volcanique le long de la côte. Ces bassins sont naturellement remplis et renouvelés par une eau cristalline grâce aux marées de l'Atlantique, créant un lieu de baignade sûr et spectaculaire. Les murs de lave sombres et accidentés forment une barrière impressionnante contre les puissantes vagues de l'océan qui s'écrasent à quelques mètres seulement, offrant un spectacle saisissant tandis que vous vous détendez dans les eaux calmes.

Le complexe est bien équipé avec des installations, ce qui en fait une destination idéale pour les familles et les visiteurs de tous âges. C'est un exemple remarquable de l'architecture de la nature, offrant une baignade rafraîchissante et mémorable dans l'océan, encadrée par de magnifiques paysages côtiers. Pensez à ce qu'il faut emporter pour l'île de Madère lors de la planification de votre visite.

La plage de sable noir et les piscines de Seixal

À courte distance en voiture de Porto Moniz se trouve le village de Seixal, qui abrite l'une des plages les plus spectaculaires de l'île. Le sable volcanique noir et fin de Praia do Porto do Seixal crée un contraste saisissant avec l'eau turquoise de l'océan et le vert vibrant des falaises impressionnantes qui la surplombent. Des cascades dévalent souvent les falaises directement vers la plage, ajoutant à ce paysage incroyable.

Au-delà de la plage principale, Seixal abrite également ses propres piscines naturelles de lave, dont la Poça das Lesmas. Ces bassins offrent une atmosphère plus rustique et isolée que leurs célèbres homologues de Porto Moniz, proposant un endroit paisible pour profiter des eaux claires de l'Atlantique tout en étant entouré d'incroyables formations rocheuses volcaniques.

La Magie des Randonnées Levada

Pour vraiment comprendre Madère, il faut parcourir ses levadas. Ces remarquables canaux d'irrigation sont l'âme de l'île, formant un réseau complexe qui s'étend sur plus de 2 000 kilomètres. Suivre ces voies d'eau en pente douce offre une manière incomparable d'accéder aux paysages les plus reculés et magnifiques de l'île, des forêts denses aux falaises côtières spectaculaires.

Comprendre les Levadas de Madère

L'histoire des levadas témoigne de l'ingéniosité humaine. Commencés au XVe siècle, ces canaux ont été méticuleusement creusés dans les flancs des montagnes, souvent à la main, pour transporter l'eau précieuse du nord pluvieux, alimenté par des sources, vers les terres agricoles ensoleillées du sud. Ce système a permis la culture de la canne à sucre, des bananes et des raisins pour le vin de Madère. Aujourd'hui, tout en servant toujours à leur objectif agricole principal, les sentiers de maintenance qui les bordent sont devenus un réseau de sentiers de randonnée de classe mondiale, guidant les marcheurs au cœur de la forêt Laurissilva de l'île, protégée par l'UNESCO.

Levada das 25 Fontes / Levada do Risco

Située dans la vallée de Rabaçal, c'est peut-être la randonnée de levada la plus célèbre de Madère, et pour cause. Il s'agit en fait de deux sentiers distincts qui sont souvent combinés. La Levada do Risco est une promenade simple et relativement plate menant à une magnifique cascade haute qui descend en cascade sur le flanc de la montagne. L'attraction principale, cependant, est la Levada das 25 Fontes. Ce sentier culmine dans un amphithéâtre-lagune véritablement magique, où de nombreux cours d'eau ruissellent sur une paroi rocheuse recouverte de mousse dans un bassin cristallin en contrebas. Le paysage tout au long du parcours est une tapisserie vibrante de verdure, avec des fougères luxuriantes et des arbres anciens bordant le chemin. La randonnée est de difficulté modérée, principalement en raison de certaines sections étroites et d'escaliers, et peut devenir assez fréquentée. Un départ matinal est recommandé pour en apprécier la tranquillité avec moins de monde.

Levada do Caldeirão Verde

Pour une immersion totale dans la forêt primaire de Laurissilva, la Levada do Caldeirão Verde (« Levada du Chaudron Vert ») est une expérience incontournable. Partant du parc forestier de Queimadas, cette randonnée est un régal pour les sens, suivant un chemin taillé directement dans les falaises verdoyantes. Le sentier est principalement plat mais demande un sens de l'aventure, car il faut traverser plusieurs longs tunnels sombres creusés dans la roche. Il est essentiel d'apporter une lampe torche ou frontale fiable pour ces passages. La récompense à la fin du parcours est spectaculaire : une cascade majestueuse qui se jette dans un bassin d'un vert émeraude époustouflant, créant une scène de puissance naturelle brute. Le retour s'effectue par le même chemin, offrant une nouvelle perspective sur les paysages à couper le souffle croisés à l'aller.

Une Évasion Dorée : Porto Santo Island

Si Madère est célèbre pour ses montagnes verdoyantes et ses falaises spectaculaires, sa petite sœur, Porto Santo, offre un beau contraste. À seulement une courte distance, ce havre de paix est réputé pour ses vastes paysages sereins et, surtout, sa magnifique plage de sable doré, ce qui lui vaut le surnom de « L'Île Dorée ».

La plage de sable doré de 9 km

L'attraction principale de Porto Santo est sans aucun doute son impressionnante étendue de sable doux et doré de 9 kilomètres (près de 6 miles) qui rencontre les eaux calmes et turquoises de l'Atlantique. Contrairement aux rivages caillouteux de Madeira, cette plage offre une escapade balnéaire classique. Au-delà de son attrait visuel, le sable est réputé pour ses propriétés thérapeutiques. Riche en calcium, magnésium et iode, il est censé soulager les affections rhumatismales et orthopédiques, et de nombreux visiteurs pratiquent la «psammothérapie», ou bains de sable médicinaux.

Que vous cherchiez une excursion d'une journée paisible pour vous détendre après les aventures sur l'île principale ou que vous planifiiez un séjour plus long et plus relaxant, la plage de Porto Santo offre le cadre idéal pour bronzer, nager et méditer en toute tranquillité.

Comment se rendre à Porto Santo

Atteindre cette île idyllique est simple, avec deux options principales disponibles depuis Funchal. La méthode la plus courante est le ferry quotidien, le Lobo Marinho, qui offre une agréable traversée de 2,5 heures sur l'océan. Cela vous permet de profiter de la vue sur la mer et même d'apercevoir la vie marine en chemin. Alternativement, pour un transfert plus rapide, un petit avion à hélice effectue le trajet en seulement 25 minutes, offrant une magnifique perspective aérienne des deux îles.

Porto Santo est bien plus que sa plage. Pour une vue récompensante, envisagez une randonnée jusqu'au Pico Castelo, un point de vue offrant des panoramas sur l'ensemble de l'île. Vous pouvez également explorer la charmante ville principale, Vila Baleira, visiter la Maison-Musée de Christophe Colomb, ou découvrir les moulins à vent emblématiques de l'île dispersés dans le paysage.

Expériences Essentielles à Madeira

Observation des dauphins et des baleines

Les eaux bleues profondes de l'Atlantique entourant Madère sont un sanctuaire pour une incroyable diversité de vie marine. Une excursion en bateau depuis Funchal ou Calheta offre plus qu'un simple changement de perspective ; c'est une occasion d'observer des dauphins et des baleines dans leur habitat naturel. Les observations sont fréquentes tout au long de l'année, avec des espèces comme le Dauphin commun, le Grand Dauphin et le Globicéphale noir fréquemment aperçus jouant dans les vagues. L'expérience de voir ces créatures magnifiques sur fond de littoral spectaculaire de l'île est un moment fort, calme et profond de toute visite.

Plusieurs types de visites sont disponibles, chacune offrant une expérience différente :

• Excursions en catamaran : Ces bateaux plus grands et stables offrent une croisière détendue et spacieuse. Ils sont idéaux pour les familles et ceux qui souhaitent se prélasser au soleil et nager dans une crique isolée pendant l'excursion.
• Excursions en bateau rapide : Pour une rencontre plus intime et palpitante, les petits bateaux pneumatiques rigides (RIBs) peuvent vous approcher plus rapidement de l'action, offrant une perspective plus aventureuse.

Dégustation de vin et de cuisine de Madère

Pour vraiment comprendre Madère, il faut la goûter. La culture de l'île est profondément liée à ses traditions culinaires uniques, commençant par son vin fortifié mondialement renommé. Une visite dans l'une des lodges de vin de Madère à Funchal, comme Blandy’s, est essentielle. Ici, vous pouvez découvrir le processus de chauffage unique de l'estufagem qui donne au vin son caractère distinctif et déguster les différentes variétés, du Sercial sec à la Malvasia riche et sucrée.

Au-delà du vin, la gastronomie de Madeira est rustique, savoureuse et profondément satisfaisante. Assurez-vous de goûter à ces spécialités locales :

• Espetada : Une véritable tradition madeirienne. De gros morceaux de bœuf sont assaisonnés d'ail et de sel, embrochés sur une branche de laurier (qui parfume la viande d'un arôme délicieux), puis grillés sur des braises. C'est simple, convivial et délicieux.
• Bolo do Caco : Ce n'est pas un gâteau, mais un pain plat merveilleusement moelleux et tendre. Cuit sur une dalle de basalte chaude (le caco), il est généralement servi chaud, généreusement beurré à l'ail, et accompagne la plupart des repas.
• Lapas: Une délicatesse locale très appréciée, ces petites patelles sont grillées dans leur coquille et servies brûlantes dans une poêle avec du beurre à l'ail et un généreux filet de citron frais. C'est un apéritif parfait à déguster au bord de la mer.