Top National Parks in Cuba

Parc National de la Vallée de Viñales (Parque Nacional Viñales)

Pourquoi c'est un choix de premier plan

La vallée de Viñales est un paysage sorti tout droit d'un conte de fées, reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour sa beauté naturelle sublime et ses traditions culturelles durables. Le fond de la vallée est ponctué de formations karstiques calcaires emblématiques, connues sous le nom de mogotes, qui s'élèvent de manière spectaculaire de la terre plate et rouge. C'est le cœur du pays du tabac cubain, un musée agricole vivant où les agriculteurs utilisent encore des charrues tirées par des bœufs pour labourer les champs et où les feuilles de tabac sont séchées dans des maisons de séchage traditionnelles (casas de tabaco). Le parc offre un aperçu rare et authentique d'une vie rurale qui est restée inchangée pendant des générations, sur fond de l'un des décors les plus spectaculaires des Caraïbes.

Accès et Comment s'y Rendre

Situé dans la province de Pinar del Río, le parc se trouve à environ 2,5 à 3 heures de route à l'ouest de La Havane. C'est l'une des régions naturelles les plus accessibles de Cuba. Vous pouvez rejoindre la région via le service de bus Viazul, un colectivo (taxi partagé) ou un transfert privé pré-réservé. La charmante ville de Viñales se trouve dans la vallée et sert de base principale pour toutes les explorations et activités.

Activités principales

• Embarquez pour une randonnée guidée ou une balade à cheval à travers le fond de la vallée pour vous approcher des mogotes et des champs agricoles vibrants.
• Visitez une ferme de tabac traditionnelle (vega) pour découvrir l'ensemble du processus de culture, de la graine au cigare, incluant souvent une démonstration de roulage et la possibilité de déguster le produit.
• Explorez les fascinants systèmes de grottes de la région. La Cueva del Indio offre une expérience unique avec une courte promenade en bateau sur sa rivière souterraine, tandis que la Gran Caverna de Santo Tomás est l'un des plus grands systèmes de grottes des Amériques.
• Pour les plus aventureux, les mogotes calcaires offrent des opportunités d'escalade de classe mondiale. Ceci ne devrait être entrepris qu'avec un guide local expérimenté et certifié.

Conseils pratiques

• La location d'un guide local pour toute visite est fortement recommandée. Ils fournissent une navigation inestimable sur les sentiers non balisés et offrent des aperçus approfondis de l'écologie, de l'agriculture et de la culture locales.
• Assurez-vous d'avoir suffisamment d'argent liquide (CUP) sur vous, car il sera nécessaire pour payer les guides, les droits d'entrée dans les fermes ou les grottes, et pour acheter de la nourriture et des boissons en cours de route.
• Le confort est essentiel pour explorer la vallée. Portez des chaussures de marche robustes et fermées, et protégez-vous du soleil avec de la crème solaire, un chapeau et des lunettes de soleil. Un répulsif à insectes est également conseillé.

Parc national Alejandro de Humboldt (Parque Nacional Alejandro de Humboldt)

Pourquoi c'est un choix de premier plan

Ce parc est une destination pour l'éco-touriste dévoué et l'amateur de nature sérieux. En tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Parc National Alejandro de Humboldt est la zone protégée la plus importante de Cuba pour la biodiversité. Son caractère reculé et accidenté a préservé un environnement vierge considéré comme l'un des sites les plus importants pour la diversité végétale dans l'hémisphère occidental. C'est un sanctuaire d'endémisme, offrant un habitat essentiel pour des espèces rares comme le solenodon cubain à l'aspect préhistorique et le plus petit oiseau du monde, le colibri-abeille. Une visite ici n'est pas une simple excursion d'une journée, mais une immersion profonde dans un écosystème sauvage et complexe.

Accès et Comment s'y Rendre

L'accès au parc est un défi qui récompense les déterminés. Il est situé dans l'est de Cuba, couvrant les provinces de Holguín et de Guantánamo. Le principal point d'entrée se trouve près de la ville de Baracoa. L'entrée dans le parc est strictement réglementée ; un véhicule 4x4 et l'accompagnement d'un guide local certifié sont obligatoires.

Activités principales

• Engagez-vous dans des randonnées guidées sur des sentiers désignés, où des guides experts vous aideront à identifier la flore et la faune uniques et souvent rares du parc.
• Profitez d'excursions vers des rivières immaculées, où vous pourrez vous rafraîchir en nageant dans des piscines naturelles d'eau douce entourées d'une forêt vierge.
• Participez à des excursions spécialisées d'observation des oiseaux pour apercevoir certaines des espèces endémiques les plus recherchées de Cuba dans leur habitat naturel.

Conseils pratiques

• Toutes les visites doivent être organisées à l'avance par les bureaux officiels du parc ou avec des voyagistes certifiés basés à Baracoa. Les visites spontanées ne sont pas possibles.
• Préparez-vous à une expérience physiquement exigeante. Le climat est très humide et le terrain est difficile. Emportez des vêtements légers et à séchage rapide, du matériel imperméable fiable et une paire de bottes de randonnée robustes et imperméables.
• Les installations dans le parc sont minimes voire inexistantes. Vous devez apporter votre propre eau potable et votre nourriture pour la durée de votre visite.

Parc national de la Ciénaga de Zapata (Parque Nacional Ciénaga de Zapata)

Pourquoi c'est un choix de premier plan

En tant que plus grande zone humide des Caraïbes, la Ciénaga de Zapata est une vaste et vitale Réserve de biosphère de l'UNESCO. C'est un paradis incontesté pour les ornithologues, offrant la chance d'observer un nombre remarquable d'espèces, dont le Colibri d'Elena endémique, le beau Trogon de Cuba (l'oiseau national) et le rare Troglodyte de Zapata. L'immense étendue du parc englobe une riche tapisserie d'écosystèmes, des mangroves et marais denses aux forêts sèches et aux magnifiques eaux côtières.

Accès et Comment s'y Rendre

Le parc est situé dans la province de Matanzas, ce qui en fait un voyage réalisable depuis La Havane, Varadero ou Cienfuegos. Les principales portes d'entrée et bases d'exploration sont les petites villes de Playa Larga et Playa Girón, situées sur la baie historique des Cochons. Ces zones sont accessibles en bus Viazul, en taxi ou en transfert privé.

Activités principales

• Participez à une excursion guidée d'observation des oiseaux, qui est l'activité principale ici. Il est préférable de l'organiser à l'avance, en particulier pendant la haute saison de migration de décembre à avril.
• Visitez l'élevage de crocodiles à Boca de Guamá pour observer de près les espèces de crocodiles cubaine et américaine.
• Explorez le monde sous-marin de la Baie des Cochons. La région est célèbre pour ses cénotes cristallines (gouffres inondés) et ses excellentes plongées murales à quelques mètres seulement du rivage.
• Louez un kayak pour naviguer paisiblement dans les canaux de mangrove, offrant une perspective unique sur l'écosystème des zones humides.

Conseils pratiques

• Le répulsif pour insectes n'est pas une suggestion mais une nécessité absolue, surtout tôt le matin et en fin d'après-midi lorsque les moustiques sont les plus actifs.
• Si l'observation des oiseaux est votre principal intérêt, réservez un guide spécialisé bien avant votre voyage, car les meilleurs guides sont très demandés.
• Le parc couvre une vaste superficie. Planifiez votre itinéraire en fonction de vos intérêts : Playa Larga est le centre principal pour l'observation des oiseaux, tandis que Playa Girón est plus propice à l'histoire et à l'accès aux sites de plongée.

Topes de Collantes Grand Parc Naturel

Pourquoi c'est un choix de premier plan

Niché dans la chaîne de montagnes de la Sierra del Escambray, Topes de Collantes offre un changement de rythme et de climat rafraîchissant par rapport aux plaines côtières chaudes de Cuba. Cette vaste réserve naturelle est définie par ses forêts tropicales luxuriantes, ses plantations de café et une abondance de sentiers pittoresques menant à des cascades spectaculaires avec des trous de baignade frais et clairs. Elle constitue une retraite naturelle idéale et accessible, parfaite pour une excursion d'une journée ou une nuit pour interrompre un voyage entre les villes coloniales de Trinidad et Cienfuegos.

Accès et Comment s'y Rendre

Le parc est situé dans la province de Sancti Spíritus, à une courte mais raide route de la ville de Trinidad. La manière la plus pratique de le visiter est d'organiser un taxi ou une excursion organisée depuis Trinidad. Sachez que les routes de montagne menant au parc sont escarpées et peuvent être en mauvais état.

Activités principales

• Hike to one of the park’s stunning waterfalls. The trail to Salto del Caburní is a popular and rewarding challenge, while the Vegas Grandes waterfall offers another beautiful destination.
• Visitez une plantation de café historique, comme la Hacienda Codina, pour découvrir l'histoire de la culture du café dans les montagnes et profiter des jardins environnants.
• Explorez des écosystèmes diversifiés sur les nombreux sentiers du parc. Le Sendero La Batata est une randonnée unique qui culmine dans un système de grottes avec une rivière souterraine rafraîchissante.

Conseils pratiques

• Portez des chaussures robustes, fermées et avec une excellente adhérence. Les sentiers, surtout près des cascades, peuvent être raides, rocheux et glissants.
• N'oubliez pas d'emporter un maillot de bain et une petite serviette pour profiter d'une baignade vivifiante dans les piscines naturelles au pied des cascades.
• Veuillez noter que la randonnée vers le Salto del Caburní est assez ardue. Elle implique une descente très raide dans une gorge et une remontée difficile. Évaluez votre niveau de forme physique avant de vous y engager.

Conseils généraux pour visiter les parcs nationaux de Cuba

Planifier votre visite

• Les guides sont souvent obligatoires : Pour votre sécurité et la conservation des écosystèmes fragiles, de nombreux parcs exigent que vous engagiez un guide local certifié pour l'entrée, en particulier dans les zones reculées comme Humboldt.
• Frais d'entrée : Attendez-vous à payer des frais d'entrée dans tous les parcs nationaux. Ces frais sont presque toujours payés en espèces (CUP) et varient en fonction du parc et des sentiers ou activités spécifiques que vous choisissez.
• Transport : Planifiez votre transport bien à l'avance. Bien que certains parcs soient accessibles en bus, pour atteindre des endroits plus reculés, il faudra probablement engager une voiture privée ou un véhicule 4x4 avec chauffeur.

Ce qu'il faut emporter

• Espèces (CUP) : Essentiel pour toutes les dépenses à l'intérieur des parcs, y compris les droits d'entrée, les services de guide, les pourboires et toute nourriture ou boisson locale. Les cartes de crédit ne sont pas une option.
• Eau et collations : Les installations du parc sont souvent minimales. Transportez toujours plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin, ainsi que des collations riches en énergie, car il n'y aura peut-être aucun endroit pour les acheter.
• Protection solaire : Le soleil cubain est intense. Une crème solaire à indice de protection élevé, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil sont essentiels pour votre protection.
• Répulsif anti-insectes : Un répulsif anti-insectes de haute qualité est indispensable, en particulier dans les environnements humides, côtiers et forestiers où les moustiques et autres insectes piqueurs sont omniprésents.
• Chaussures appropriées : L'élément d'équipement le plus important. Des bottes de randonnée ou des chaussures de marche robustes, confortables et bien rodées sont essentielles pour naviguer sur des sentiers inégaux et potentiellement glissants.
• Trousse de premiers secours : Emportez une petite trousse de premiers secours personnelle contenant l'essentiel, comme des lingettes antiseptiques, des pansements, un traitement contre les ampoules, des analgésiques et tous les médicaments personnels dont vous avez besoin.