Comprendre la balance des blancs

Qu'est-ce que la balance des blancs ? La science de la température de couleur

Avez-vous déjà pris une photo à l'intérieur qui a viré à l'orange étrange, ou une photo à l'ombre qui semblait bizarrement bleue ? Cette teinte de couleur indésirable est un problème de balance des blancs. À la base, la balance des blancs est le processus de suppression des dominantes de couleur irréalistes afin que les objets qui apparaissent blancs en personne soient rendus blancs sur votre photo. Pour bien comprendre cela, nous devons d'abord comprendre le concept de température de couleur.

Définition de la température de couleur et de l'échelle Kelvin

Pas toute la lumière n'est de la même couleur. La flamme d'une bougie émet une lueur très chaude et orangée, tandis que la lumière d'un jour couvert est beaucoup plus froide et bleutée. Cette caractéristique de la lumière visible est connue sous le nom de Température de couleur. Nous la mesurons à l'aide de l'échelle Kelvin (K), une unité dont vous vous souvenez peut-être des cours de sciences.

Contrairement aux échelles de température que nous utilisons pour la météo, l'échelle de Kelvin pour la lumière fonctionne de manière un peu contre-intuitive :

• Températures Kelvin plus basses (comme 1900K) représentent une lumière plus chaude, plus orange et jaune. Pensez à une allumette ou à un coucher de soleil.
• Des nombres Kelvin plus élevés (comme 7500 K) représentent une lumière plus froide et plus bleue. Pensez à un ciel bleu clair ou à la lumière dans une ombre profonde.

La lumière du soleil de mi-journée est considérée comme relativement neutre, se situant autour de 5500K sur l'échelle.

Comment la balance des blancs corrige les dominantes colorées

La fonction principale du réglage de la balance des blancs de votre appareil photo est simple : elle indique à l'appareil quelle couleur de lumière il doit considérer comme un blanc neutre et véritable. Une fois qu'il dispose de ce point de référence, il peut ajuster intelligemment l'ensemble du spectre des couleurs de votre image. C'est un élément fondamental pour atteindre une exposition correcte.

Par exemple, si vous filmez sous une ampoule à incandescence (qui est très orange, autour de 3200K), vous dites à l'appareil photo de traiter cette lumière orange comme le nouveau « blanc ». L'appareil photo compense alors en ajoutant du bleu à l'ensemble de l'image pour neutraliser le reflet orangé. Ce décalage ramène les blancs à la neutralité et, ce faisant, rend toutes les autres couleurs de votre scène — tons de peau, vêtements, arrière-plans — exactes et naturelles.

Votre cerveau contre le capteur de votre appareil photo

Vous pourriez vous demander pourquoi nous ne remarquons pas ces changements de couleur spectaculaires dans notre vie quotidienne. La réponse réside dans un processus remarquable appelé adaptation chromatique. Nos cerveaux sont incroyablement sophistiqués et s'adaptent automatiquement à la température de couleur de notre environnement. Lorsque vous regardez un morceau de papier blanc sous une lampe orange, votre cerveau sait qu'il est blanc et filtre pour vous la teinte orange. Vous le percevez comme blanc, quelle que soit la source de lumière. C'est un aspect clé pour comprendre la lumière naturelle.

Un capteur d'appareil photo, cependant, n'a pas une telle intelligence. C'est un appareil littéral qui capture exactement ce qu'il voit, y compris la teinte orangée de la lampe. Sans un réglage correct de la balance des blancs, l'appareil photo enregistrera fidèlement ce morceau de papier comme étant orange. C'est pourquoi nous devons guider manuellement nos appareils photo, soit en utilisant des préréglages, soit des réglages personnalisés, pour les aider à voir le monde comme notre cerveau le fait : avec des couleurs neutres et précises. Maîtriser ces réglages est crucial pour la maîtrise des réglages de l'appareil photo.

Pourquoi la balance des blancs précise est importante

Pendant que la science derrière la balance des blancs est fascinante, son application pratique est ce qui transforme vraiment votre photographie. La réussir est la différence entre un cliché amateur et une image de qualité professionnelle. C'est une compétence fondamentale qui a un impact à la fois sur la précision technique et sur la résonance émotionnelle de votre travail.

Atteindre des couleurs naturelles et réalistes

Au cœur de la balance des blancs, l'objectif principal est d'atteindre la fidélité des couleurs, c'est-à-dire de faire en sorte que les couleurs de votre photo ressemblent à ce qu'elles étaient dans la vie réelle. Lorsque votre balance des blancs est incorrecte, l'ensemble du spectre des couleurs de votre image est faussé, ce qui entraîne des résultats distrayants et irréalistes. Cette précision est d'une importance capitale dans de nombreux genres photographiques :

• Photographie produit : Lors de la vente d'un produit en ligne, la couleur doit être représentée parfaitement. Une balance des blancs inexacte pourrait faire apparaître une chemise « bleu ciel » comme du turquoise, entraînant une insatisfaction client et des retours.
• Photographie culinaire : Une dominante de couleur incorrecte peut rendre un plat délicieux peu appétissant. Une dominante chaude et orangée peut convenir à une soupe réconfortante, mais une teinte verte ou bleue peut donner aux ingrédients frais l'air gâté ou maladif.
• Portrait : Capturer des tons de peau réalistes est l'un des aspects les plus difficiles mais aussi les plus cruciaux de la photographie de portrait. Une mauvaise balance des blancs peut donner aux gens un air ictérique (trop jaune), rougi (trop magenta) ou d'un pâle surnaturel (trop bleu).

Ambiance et Évocation d'Émotions

Au-delà de la simple correction, la balance des blancs est l'un des outils créatifs les plus puissants d'un photographe pour influencer l'ambiance d'une image. La psychologie des couleurs est réelle, et en modifiant intentionnellement la température de couleur, vous pouvez guider les émotions d'un spectateur lorsqu'il regarde votre photo.

Des tons plus chauds, avec leur emphase sur les jaunes et les oranges, évoquent souvent des sentiments de bonheur, de confort, de nostalgie et de chaleur. Pensez à la lueur dorée d'un coucher de soleil, à la lumière invitante d'une cheminée ou à la lumière douce d'un dîner aux chandelles. Réchauffer délibérément une photo peut rendre une scène plus intime et accueillante.

Inversement, des tons plus froids qui tirent vers le bleu peuvent créer un paysage émotionnel complètement différent. Le bleu peut suggérer un sentiment de calme, de sérénité, voire de solitude. Il peut également être utilisé pour créer un sentiment de distance, de mélancolie, ou une esthétique épurée et futuriste. Pensez à l'immobilité tranquille d'un paysage d'avant l'aube ou à l'environnement stérile d'un cadre moderne et de haute technologie.

Maîtriser les réglages de la balance des blancs dans votre appareil photo

Maintenant que vous comprenez le quoi et le pourquoi de la balance des blancs, il est temps de prendre le contrôle. Votre appareil photo propose plusieurs méthodes pour régler la balance des blancs, allant du entièrement automatique au complètement manuel. Comprendre chacune d'elles vous permettra de faire le bon choix pour n'importe quelle situation d'éclairage, vous assurant ainsi d'obtenir les couleurs que vous souhaitez directement dans l'appareil.

Balance des blancs automatique (AWB)

Le Balance des Blancs Automatique, ou AWB, est le réglage par défaut sur la plupart des appareils photo numériques. Dans ce mode, le processeur de l'appareil photo analyse la lumière dans toute la scène et fait une estimation éclairée de la température de couleur. Il recherche activement les parties les plus lumineuses de l'image et suppose qu'elles devraient être blanches neutres, ajustant toutes les autres couleurs en conséquence.

• Points forts : Pour les prises de vue quotidiennes, la balance des blancs automatique (AWB) est remarquablement efficace et incroyablement pratique. Elle fonctionne bien dans des conditions d'éclairage variées, comme le passage du soleil à l'ombre, et peut vous faire gagner beaucoup de temps. Les appareils photo modernes sont devenus très sophistiqués dans leurs calculs d'AWB.
• Faiblesses : L'AWB peut être facilement trompé. Si votre scène est dominée par une seule couleur — comme un sujet dans un vaste champ vert ou contre un grand mur bleu — l'appareil photo pourrait mal interpréter cette couleur dominante comme un décalage et la « corriger », déplaçant ainsi toute votre image vers la couleur opposée (dans ce cas, magenta ou orange). Il peine également sous un éclairage artificiel mixte complexe, comme une pièce comportant à la fois des ampoules au tungstène et fluorescentes.

Utilisation des préréglages de la balance des blancs

Pour vous donner plus de contrôle qu'AWB, les caméras sont livrées avec un ensemble de préréglages conçus pour les scénarios d'éclairage courants. Ce sont des paramètres pré-programmés qui indiquent à votre caméra de s'attendre à une température de couleur spécifique. Vous les trouverez généralement dans le menu de votre caméra, souvent accompagnés d'icônes intuitives.

• Jour ensoleillé (☀️) : Ce préréglage est calibré pour la lumière du soleil vive et directe de midi, généralement autour de 5200-5500K. C'est un réglage neutre pour les journées claires et ensoleillées.
• Ombre (🏠) : La lumière à l'ombre n'est pas éclairée directement par le soleil mais par le ciel bleu, ce qui la rend beaucoup plus fraîche. Ce réglage ajoute de la chaleur à votre image pour contrer le reflet bleu naturel, équilibrant ainsi correctement les couleurs.
• Nuageux (☁️) : Un ciel couvert diffuse la lumière du soleil, créant une lumière légèrement plus fraîche que le soleil direct. Le préréglage Nuageux ajoute un peu plus de chaleur que le réglage Lumière du jour pour produire un résultat d'aspect naturel.
• Tungstène/Incandescent (💡) : Ceci est destiné à être utilisé sous des ampoules domestiques standard, qui émettent une lumière orange/jaune très forte. Le préréglage Tungstène ajoute une quantité significative de bleu pour neutraliser cette teinte chaude et rendre les blancs blancs.
• Fluorescent : L'éclairage fluorescent est délicat car il peut avoir une variété de pics de couleur, souvent avec une teinte verte ou magenta. Ce préréglage est conçu pour contrer ce rendu spécifique, bien que certains appareils photo proposent plusieurs options fluorescentes pour différents types d'ampoules.
• Flash (⚡): La lumière d'un flash d'appareil photo dédié ou d'un stroboscope est conçue pour être proche de la lumière du jour neutre. Ce réglage est spécifiquement équilibré pour cette source lumineuse afin d'assurer des couleurs précises lors de l'utilisation du flash.

Réglage d'une balance des blancs personnalisée (PRE)

Pour la couleur la plus précise possible dans l'appareil photo, rien ne vaut une balance des blancs personnalisée. Cette méthode consiste à montrer à votre appareil photo exactement à quoi ressemble le « neutre » dans votre environnement d'éclairage spécifique. C'est la méthode de prédilection des photographes professionnels de produits, d'aliments et de portraits en studio qui exigent une précision des couleurs parfaite.

Le processus est simple :

1. Placez une cible de référence neutre, comme une carte de balance des blancs ou une carte grise à 18 %, dans la lumière exacte qui tombe sur votre sujet.
2. Remplissez le cadre de votre appareil photo avec la carte et prenez une photographie bien exposée de celle-ci. Il n'est pas nécessaire qu'elle soit nette, juste uniformément éclairée.
3. Navigate to your camera’s menu, find the Custom White Balance (often labeled PRE or with a symbol like Preset symbol) setting, and follow the prompts to select the image you just took as the reference.

Votre appareil photo utilisera désormais cette photo de référence pour créer une balance des blancs parfaitement adaptée à votre éclairage actuel. Ceci est exceptionnellement utile dans les situations d'éclairage mixte difficiles ou lorsque vous avez besoin que les couleurs soient absolument précises.

Régler une température Kelvin (K) spécifique

Le niveau de contrôle final et le plus granulaire consiste à régler manuellement la température Kelvin. Cette option, souvent désignée par une icône « K », vous permet de faire défiler l'échelle Kelvin et de choisir une valeur numérique précise. Au lieu de dire à l'appareil photo quelle est la source de lumière (comme avec un préréglage), vous lui dites à quelle température de couleur il doit se régler pour obtenir la neutralité.

Par exemple, si vous filmez sous des lumières tungstène (~3200K), vous réglerez la température de couleur de votre appareil photo sur 3200K pour neutraliser la dominante orangée. Si vous filmez à l'ombre (~7500K), vous la réglerez sur 7500K pour neutraliser la dominante bleutée. Cette méthode offre un contrôle ultime et est inestimable pour maintenir une cohérence des couleurs absolue sur une série d'images prises à différents moments ou pour faire correspondre parfaitement la sortie des couleurs de plusieurs caméras lors d'un tournage vidéo.

Ajustement et perfectionnement de la balance des blancs en post-production

Même avec des réglages soignés dans l'appareil photo, vous avez parfois besoin de la précision d'un logiciel de retouche pour obtenir les couleurs parfaites. Le post-traitement ne consiste pas à corriger des erreurs ; il s'agit d'affiner votre vision. C'est là que vous pouvez ajuster les couleurs à la perfection ou faire des choix créatifs audacieux, et tout commence par le fichier que vous choisissez de capturer.

L'importance capitale de la prise de vue en RAW

Si vous ne retenez qu'un seul conseil de ce guide, que ce soit celui-ci : filmez en format RAW. Cette décision unique vous donne la flexibilité ultime pour contrôler et perfectionner la couleur de vos images après coup. Comprendre la différence entre un fichier RAW et un JPEG est crucial.

• Un fichier JPEG est une image compressée où votre appareil photo a pris des décisions permanentes concernant l'apparence de la photo, y compris la netteté, le contraste et la balance des blancs. L'appareil photo traite les données du capteur et "intègre" le réglage de la balance des blancs. Bien que vous puissiez apporter des ajustements mineurs, des changements importants dégraderont la qualité de l'image, entraînant des artefacts de couleur étranges et une perte de détails.
• Un fichier RAW, en revanche, est comme une négatif numérique. Il contient toutes les données originales et non traitées capturées par le capteur de votre appareil photo. Le réglage de la balance des blancs que vous avez choisi dans l'appareil photo est simplement stocké comme une métadonnée, une suggestion. Dans votre logiciel de retouche, vous pouvez modifier ce réglage complètement sans aucune perte de qualité, comme si vous aviez choisi un réglage différent lorsque vous avez pris la photo.

Prendre des photos en RAW est votre filet de sécurité et votre tremplin créatif. Cela vous libère de la pression de régler parfaitement la balance des blancs sur le moment et vous permet de prendre les meilleures décisions de couleur possibles plus tard.

Outils essentiels dans les logiciels d'édition (Lightroom, Photoshop, etc.)

Une fois votre fichier RAW ouvert dans un programme d'édition comme Adobe Lightroom, Capture One ou Adobe Camera Raw, vous trouverez un ensemble d'outils puissants et intuitifs dédiés à la balance des blancs.

L'outil pipette

C'est souvent le moyen le plus rapide et le plus précis pour obtenir une balance des blancs neutre. L'outil pipette, ou « Sélecteur de balance des blancs », fonctionne en identifiant un point dans votre image censé être tonalement neutre : un vrai blanc, un gris moyen, ou même un noir profond sans aucune information de couleur.

Pour l'utiliser, sélectionnez simplement l'outil pipette et cliquez sur une zone neutre appropriée dans votre photographie. Instantanément, le logiciel analysera le voile de couleur à cet endroit et le neutralisera, en décalant la température et la teinte de l'image entière pour faire de ce point de référence un neutre parfait. Cette correction en un clic est incroyablement puissante pour corriger les voiles de couleur dus à un éclairage artificiel difficile.

Les curseurs de température et de teinte

Pour un contrôle plus nuancé ou pour les images sans point de référence neutre clair, les curseurs manuels sont vos meilleurs alliés. Ces deux curseurs fonctionnent de concert pour vous donner un contrôle total sur la balance des couleurs.

• Le Curseur de Température ajuste votre image le long de l'axe bleu-jaune, correspondant directement à l'échelle Kelvin. Déplacer le curseur vers la gauche rend l'image plus froide (plus bleue), tandis que le déplacer vers la droite la rend plus chaude (plus jaune/orangée). C'est votre outil principal pour corriger la chaleur ou la froideur globale de la lumière.
• Le curseur de teinte ajuste votre image le long de l'axe vert-magenta. Ceci est essentiel pour corriger les dominantes de couleur provenant de sources lumineuses qui ne correspondent pas exactement à l'échelle Kelvin, notamment les éclairages fluorescents et certains types d'éclairages LED. Si vous avez corrigé la température mais que l'image présente toujours une teinte verdâtre maladive ou rosâtre non naturelle, le curseur de teinte est la solution.

La meilleure pratique consiste à ajuster d'abord le curseur de Température jusqu'à ce que l'image soit agréable dans le spectre chaud/froid. Ensuite, utilisez le curseur de Teinte pour affiner le résultat, en supprimant toute dominante verte ou magenta résiduelle afin d'obtenir des couleurs nettes et naturelles.

Au-delà de la correction : Utiliser la balance des blancs comme outil créatif

Une fois que vous comprenez comment obtenir une balance des blancs techniquement correcte, vous pouvez commencer à enfreindre les règles. La balance des blancs est l'un des outils créatifs les plus puissants à votre disposition, vous permettant de décaler intentionnellement les couleurs pour évoquer une ambiance spécifique, améliorer une atmosphère ou définir votre style photographique unique. C'est la différence entre documenter une scène et l'interpréter.

Réchauffement intentionnel d'une scène

Il y a une raison pour laquelle les photographes chérissent « l’heure dorée » juste après le lever du soleil et avant le coucher du soleil. La lumière chaude et douce est universellement attrayante, évoquant des sentiments de bonheur, de nostalgie et de confort. Vous pouvez utiliser vos réglages de balance des blancs pour améliorer cet effet ou même créer une sensation similaire à d’autres moments de la journée.

En indiquant à votre appareil photo que la lumière est plus froide qu'elle ne l'est réellement, vous le trompez pour qu'il ajoute de la chaleur pour "corriger" la scène. Cette exagération est la clé pour créer une image magnifiquement chaleureuse et invitante.

• La méthode : Dans une lumière chaude et dorée, au lieu d'utiliser le réglage Lumière du jour ou Auto, passez à un préréglage "plus froid" comme Nuageux ou Ombre. L'appareil photo ajoutera des tons jaunes et orangés pour compenser la lumière bleue perçue du préréglage, rendant votre scène déjà chaude encore plus riche et plus dramatique.
• En mode manuel : Si vous réglez le Kelvin manuellement, augmentez simplement le nombre. Si la balance correcte est de 5500K, essayez de la régler sur 6500K ou 7000K pour voir la scène instantanément imprégnée d'une belle lumière ensoleillée.

Refroidir intentionnellement une scène

Juste comme la chaleur peut créer du confort, les tons froids peuvent être utilisés pour créer une réponse émotionnelle complètement différente. Les bleus et les cyans peuvent évoquer un sentiment de calme, de mélancolie, de distance, ou même une sensation futuriste et stérile. C'est parfait pour rehausser l'ambiance de "l'heure bleue", des paysages urbains sombres la nuit, ou des paysages hivernaux austères.

Le principe est le même que le réchauffement, mais en sens inverse. Vous dites à la caméra que la lumière est beaucoup plus chaude qu'elle ne l'est, la forçant à ajouter du bleu pour neutraliser la scène.

• La Méthode : Lorsque vous photographiez sous une lumière froide et bleutée (comme le crépuscule ou à l'ombre profonde), passez à un préréglage plus « chaud » comme Tungstène. L'appareil photo ajoutera une quantité significative de bleu pour contrer l'orange qu'il attend d'une ampoule tungstène, intensifiant ainsi l'ambiance froide de votre photo.
• En mode manuel : Réglez une température Kelvin plus basse. Si la lumière ambiante est d'environ 7500K (à l'ombre), essayez de régler votre appareil photo sur 4000K ou même 3200K pour accentuer les bleus et créer une fraîcheur profonde et atmosphérique.

Créer un étalonnage des couleurs stylisé

Les photographes et cinéastes professionnels savent que la couleur est fondamentale pour la narration. Un changement subtil de la balance des blancs peut être la base d'un style visuel ou d'une étalonnage couleur complet. Ce ne sont pas des changements drastiques ou correctifs, mais des décisions délibérées et nuancées qui donnent à une collection de photos un aspect cohérent et reconnaissable.

Pensez à la balance des blancs comme à votre première touche de pinceau dans le processus de retouche. Elle établit l'harmonie des couleurs sous-jacente pour l'ensemble de l'image. Comprendre la théorie des couleurs pour les photographes peut améliorer davantage ces choix créatifs.

• Pour un look cinématographique et d'ambiance : De nombreux films modernes utilisent une palette légèrement froide et désaturée. Vous pouvez commencer à construire ce look en décalant légèrement votre balance des blancs vers le bleu et votre teinte vers le vert. Cela peut donner aux scènes une impression plus dramatique, mystérieuse ou sombre.
• Pour une sensation chaleureuse et vintage : Pour créer un style nostalgique ou romantique, essayez de décaler votre balance des blancs vers le jaune et votre teinte légèrement vers le magenta. Cela imite l'aspect chaud et décoloré par le soleil des anciennes pellicules et crée une sensation instantanée de chaleur et d'intemporalité.