En vous promenant dans les rues de Cuba, de Santiago à Bayamo, vous rencontrerez des statues de Carlos Manuel de Céspedes ou des places portant son nom.
Et pour cause : Céspedes est toujours considéré par les Cubains comme le "Père de la Patrie".
La jeunesse de Carlos Manuel de Céspedes : premières expériences révolutionnaires
Carlos Manuel de Céspedes y López del Castillo est né en 1819 dans une famille de riches propriétaires terriens à Bayamo, dans l'ancienne province d'Oriente (aujourd'hui Granma).
Il va au lycée à La Havane, puis part en Europe où il obtient un diplôme de droit de l'université de Barcelone et un doctorat de l'université de Madrid.
L'Espagne vit une période troublée.
Céspedes rejoint le mouvement révolutionnaire du général Juan Grim.
Mais la rébellion menée par ce dernier contre le régime de Baldomero Espartero se solde par un échec et Céspedes doit fuir le pays.
Il a ensuite voyagé en France, en Angleterre, en Suisse, en Turquie, en Grèce, en Allemagne et en Italie avant de revenir à Cuba en 1844.
Le retour à Cuba
À son retour à Cuba, Céspedes s'installe à Bayamo et ouvre un cabinet d'avocats.
En secret, il a commencé à élaborer des plans pour l'indépendance de Cuba.
En 1852, il prend part à une rébellion contre les Espagnols et est condamné à une courte peine de prison.
Il a été emprisonné à nouveau deux fois au cours des années suivantes.
Le "Cri de Yara" et le début de la guerre de Dix Ans
Inspiré par la révolution de 1868 en Espagne (également appelée La Gloriosa, "la glorieuse"), Céspedes invite un groupe d'indépendantistes à le rejoindre dans sa propriété de La Demajagua, près de Bayamo, le 8 octobre 1868.
Ils y rédigent le "Manifeste de la Junte révolutionnaire de l'île de Cuba", qui réclame l'indépendance de Cuba, l'établissement d'une République avec des représentants élus au suffrage universel et l'émancipation des esclaves en échange d'une compensation.
Deux jours plus tard, Céspedes lance le "Cri de Yara", qui proclame l'indépendance de Cuba.
Il libère ses esclaves et les enrôle dans son armée révolutionnaire, qui ne compte alors que 147 hommes (au plus fort de la guerre, le nombre d'esclaves atteint 17 000).
Une semaine plus tard, Céspedes et son armée marchent sur Bayamo et prennent la ville.
Ils resteront maîtres de la ville pendant quelques mois avant qu'elle ne retombe aux mains des Espagnols.
Avant d'abandonner leurs positions, les indépendantistes ont mis le feu à la ville et l'ont incendiée : par chance, l'un des seuls bâtiments qui a survécu à l'incendie est la maison dans laquelle Céspedes était né quarante ans plus tôt.
Aujourd'hui encore, la ville de Bayamo reste un symbole de l'indépendance cubaine.
Céspedes Président et "Père de la Patrie" En 1869, les rebelles ont proclamé la Constitution de Guáimaro, rédigée, entre autres, par le célèbre indépendantiste Ignacio Agramonte.
Céspedes est élu et devient le premier président de la République en armes.
En 1870, Oscar, le fils de Céspedes, a été capturé par les Espagnols.
Ils ont exigé sa reddition en échange de la vie de son fils.
Céspedes a répondu : "Dites au général (...) qu'Oscar n'est pas mon fils unique : Je suis le père de tous les Cubains qui ont perdu leur vie pour la Révolution.
Oscar Céspedes a été fusillé le 3 juin 1870.
Depuis ce jour, les Cubains appellent Carlos Manuel de Céspedes le "Père de la Patrie".
Céspedes déposé
Au cours des années suivantes, les rangs des indépendantistes sont divisés par des querelles internes croissantes.
Beaucoup craignaient que Céspedes ne prenne trop de pouvoir.
En 1873, Carlos Manuel de Céspedes est déposé et remplacé comme président de la République en armes par Salvador Cisneros Betancourt.
La mort de Carlos Manuel de Céspedes
Démis de ses fonctions de président, Céspedes se réfugie dans la Sierra Maestra, une vaste chaîne de montagnes située dans le sud-ouest de Cuba.
Là, il est surpris par une troupe de soldats espagnols en février 1874.
Céspedes a résisté et est tombé dans un ravin en essayant de se défendre.
