Se déplacer en Bolivie

Comprendre le transport bolivien : Le guide de l'aventurier

Le paysage

Pour comprendre le voyage en Bolivie, il faut d'abord comprendre sa géographie spectaculaire et exigeante. Le pays est une terre d'extrêmes, sculptée par les imposantes montagnes des Andes, le vaste Altiplano de haute altitude et le bassin amazonien dense et humide. Cette topographie dicte chaque voyage. Un itinéraire qui semble court sur une carte peut impliquer une ascension sinueuse et d'une journée sur un col de 4 000 mètres, suivie d'une descente vertigineuse dans une vallée tropicale. Les infrastructures varient énormément ; alors que les grandes villes sont reliées par des autoroutes pavées, de nombreuses routes rurales et aventureuses ne sont guère plus que des pistes de terre accidentées. Voyager en Bolivie, ce n'est rarement que se rendre du point A au point B. C'est une partie intégrante de l'expérience elle-même : un exercice de patience, une occasion de rencontres sociales inattendues et un siège au premier rang pour admirer certains des paysages les plus époustouflants du continent. Embrasser le voyage, avec tous ses retards et détours potentiels, est la première étape pour apprécier véritablement ce que ce pays a à offrir. Pour une meilleure compréhension de ce à quoi vous attendre, consultez nos raisons de visiter la Bolivie.

Voyages longue distance : Traverser le pays

Se déplacer entre les régions distinctes de la Bolivie nécessite de choisir entre le transport terrestre ou aérien, chacun ayant son propre ensemble de compromis en termes de temps, de coût, de confort et d'expérience. Voici une ventilation de vos principales options pour traverser ce pays immense.

Par Bus (Flota)

Les bus, connus localement sous le nom de flotas, sont l'épine dorsale des voyages longue distance en Bolivie. Ils constituent de loin le moyen le plus courant et le plus abordable de se déplacer, reliant aussi bien les grandes villes que les villes reculées. L'expérience peut varier de confortablement surprenante à un véritable test d'endurance.

• Classes of Service Explained: Not all buses are created equal. Understanding the terminology is key to a comfortable journey.
  • Cama : L'option premium, offrant des sièges qui s'inclinent presque à plat pour se transformer en lit. Idéal pour les voyages de nuit, ils offrent la meilleure chance de passer une bonne nuit de sommeil.
  • Semi-cama : Une amélioration significative par rapport au standard, avec des sièges qui s'inclinent généreusement (généralement entre 140 et 160 degrés). C'est le choix le plus populaire pour un équilibre entre confort et coût.
  • Normal : Un siège basique et droit avec un inclinaison minimale. Convient pour les trajets courts de jour mais n'est pas recommandé pour les longs trajets de nuit.
• Booking Your Ticket: You have a few options for securing a seat.
  • Au terminal de bus (terminal terrestre) : La méthode la plus courante. Rendez-vous au terminal, où des dizaines d'entreprises ont leurs propres guichets. Cela vous permet de comparer directement les prix et les horaires de départ.
  • Plateformes en ligne : Des sites web comme Tickets Bolivia vous permettent de réserver à l'avance, ce qui est utile pour les itinéraires populaires ou si vous avez un emploi du temps chargé.
  • Par les auberges de jeunesse ou les agences de voyage : De nombreux hébergements touristiques peuvent réserver vos billets de bus moyennant une petite commission, vous évitant ainsi un déplacement jusqu'à la gare routière.
• À quoi s'attendre pendant le voyage : Les bus de nuit vous font gagner une journée de voyage et le coût d'une nuit d'hébergement. Cependant, préparez-vous à des températures froides en haute altitude ; même avec le chauffage, une veste chaude est essentielle. Les toilettes à bord sont courantes sur les services cama/semi-cama mais ne sont pas toujours fonctionnelles. Attendez-vous à des films bruyants, des arrêts fréquents dans de petites villes et un horaire qui est plus une suggestion qu'une garantie. Tenez compte de la météo et du climat en Bolivie lorsque vous planifiez vos voyages.

Par avion

Pour ceux qui manquent de temps ou qui souhaitent éviter les longs et sinueux trajets routiers, l'avion est une alternative pratique et de plus en plus populaire. Il réduit considérablement le temps de trajet, transformant un trajet en bus de 16 heures en un vol d'une heure.

• Main Domestic Airlines: The domestic market is primarily served by two carriers.
  • Boliviana de Aviación (BoA) : Le transporteur national d'État avec le plus vaste réseau de routes intérieures.
  • Amaszonas : Une compagnie aérienne privée qui dessert également un certain nombre de destinations clés dans tout le pays.
• Key Airport Hubs: The main gateways for air travel are located in the country’s largest cities.
  • La Paz (Aéroport International El Alto – LPB)
  • Santa Cruz (Aéroport international de Viru Viru – VVI)
  • Cochabamba (Aéroport international Jorge Wilstermann – CBB)
  • Sucre (Aéroport international Alcantarí – SRE)
• Avantages et inconvénients : Le principal avantage de l'avion est l'immense gain de temps. Il permet de contourner les mauvaises conditions routières, particulièrement pendant la saison des pluies où les glissements de terrain peuvent causer de graves retards. Les principaux inconvénients sont le coût nettement plus élevé par rapport aux bus et la propension aux retards ou annulations dus aux intempéries, surtout dans les aéroports d'altitude comme La Paz.

Par Train

Le réseau ferroviaire de la Bolivie est limité, mais les routes qui existent offrent un moyen de voyager merveilleusement pittoresque et détendu, rappelant une époque de transport antérieure. C'est un choix pour le voyage lui-même, pas pour la vitesse.

• Expreso Oriental (Le « Train de la Mort ») : Cette célèbre route relie Santa Cruz dans les plaines orientales à Quijarro à la frontière brésilienne. Le surnom dramatique est une relique d'une ancienne épidémie de choléra, pas un reflet de la sécurité moderne. Le voyage est une balade lente et rythmée à travers les forêts sèches de Chiquitano et les zones humides du Pantanal, offrant une atmosphère sociale où vous pouvez observer le paysage unique se dérouler.
• Wara Wara del Sur & Expreso del Sur : Ces services circulent sur la route de l'Altiplano, reliant Oruro à Uyuni, Tupiza et Villazón à la frontière argentine. C'est un moyen très populaire et confortable pour les voyageurs d'atteindre le Salar d'Uyuni depuis le nord, offrant une alternative douce au trajet en bus parfois cahoteux.

Se déplacer dans les villes et les bourgs

Une fois arrivé dans une ville bolivienne, une nouvelle aventure en transport commence. Le transit urbain est un système vibrant, chaotique et souvent étonnamment efficace qui offre un aperçu authentique de la vie quotidienne. Des téléphériques modernes survolant La Paz aux minibus bondés naviguant dans les rues pavées, se déplacer en ville est une expérience en soi.

Taxis et covoiturage

Pour les déplacements directs et porte-à-porte, les taxis sont facilement disponibles dans toutes les villes et tous les villages. Cependant, tous les taxis ne se valent pas, et connaître la différence est la clé d'un voyage agréable et sûr.

Types de Taxis

• Radio Taxis : Ce sont l'option la plus fiable et la plus sûre. Ils appartiennent à une entreprise enregistrée, ont souvent un logo et un numéro de téléphone sur le toit, et sont dépêchés par téléphone. Votre hôtel ou restaurant peut en appeler un pour vous. Bien qu'ils soient légèrement plus chers, la tranquillité d'esprit qu'ils offrent vaut bien cette petite prime.
• Taxis de rue : Ce sont des taxis indépendants que vous pouvez héler dans la rue. Ils n'utilisent pas de compteur, il est donc absolument essentiel de convenir d'un tarif avec le chauffeur avant de monter. Ils constituent une option tout à fait viable pour les courts trajets pendant la journée, à condition de connaître le coût général et de pouvoir négocier en toute confiance.

Applications de covoiturage

Le covoiturage gagne lentement du terrain dans les plus grands centres urbains de Bolivie. Des applications comme Uber et Yango opèrent dans des villes telles que La Paz, Santa Cruz et Cochabamba. La disponibilité peut être incohérente, surtout en dehors des quartiers centraux, mais elles offrent la commodité d'un prix fixe et d'un chauffeur enregistré, éliminant ainsi le besoin de négociation.

Sécurité et Négociation des Tarifs

Que vous preniez un taxi de rue ou un taxi radio, quelques règles simples garantiront une expérience positive :

• Toujours demander le prix (« ¿Cuánto hasta… ? ») avant de vous engager pour la course. Si le prix vous semble trop élevé, vous pouvez poliment refuser et attendre un autre taxi.
• Essayez d'avoir de petites coupures et des pièces pour le paiement. Les chauffeurs n'ont souvent pas de monnaie pour les billets plus importants, et payer avec de l'argent exact ou quasi exact évite les complications.
• Si possible, asseyez-vous sur la banquette arrière et gardez un œil sur vos affaires. Évitez de placer des sacs ou des objets de valeur sur le siège à côté de vous près d'une fenêtre ouverte.

Micros, Minibus et Camions

Pour voyager vraiment comme un local, il faut embrasser le chaos organisé des transports publics boliviens. Plonger dans le monde des micros, des minibus et des trufis n'est pas seulement un moyen de se déplacer d'un point A à un point B pour quelques bolivianos ; c'est une expérience culturelle bolivienne par excellence. Au début, le système peut sembler impénétrable, mais avec un peu d'observation et de confiance, vous naviguerez dans la ville comme un pro.

Micros (Bus)

Ce sont les grands bus urbains, souvent décorés de couleurs vives. Ils suivent des itinéraires fixes, qui ne sont pas indiqués sur les cartes mais sont affichés sur une pancarte dans la fenêtre avant. Cette pancarte indique les principales avenues, marchés et points de repère le long de son parcours. Pour en prendre un :

• Héler une micro : Trouvez simplement un endroit sur le trottoir le long de son itinéraire et faites-lui signe avec votre main.
• Lecture de l'indicateur : Parcourez la liste des emplacements dans la fenêtre pour trouver votre destination ou une rue principale proche. N'hésitez pas à demander au chauffeur ou à un autre passager s'il va là où vous devez aller (« ¿Va por… ? »)
• Paiement et arrêt : Montez et payez le tarif directement au chauffeur – c'est un petit montant fixe. Lorsque vous approchez de votre destination, dirigez-vous vers la sortie et criez : « ¡Bajo ! » (Je descends !), « ¡En la esquina ! » (Au coin !), ou appuyez sur un bouton d'arrêt s'il y en a un de disponible.

Trufis (Taxis/Vans partagés)

Les trufis sont des taxis ou des minibus partagés qui opèrent sur des itinéraires fixes, un peu comme les micros, mais sont généralement plus rapides car ils font moins d'arrêts. Ils constituent un juste milieu populaire entre un taxi privé et un bus. Vous pouvez les identifier grâce au panneau de l'itinéraire sur leur toit ou leur tableau de bord. Pour en utiliser un, il suffit de se tenir du bon côté de la route et de le héler comme un taxi. Vous payez le chauffeur à l'entrée ou à la sortie et lui indiquez où vous souhaitez descendre, tout comme vous le feriez dans un micro.

Mi Teleférico : le système de téléphérique de La Paz

S’élevant haut au-dessus de l’étalement urbain de La Paz se trouve l’un des systèmes de transport public les plus impressionnants au monde : Mi Teleférico. Ce qui a commencé comme une solution au trafic paralysant de la ville est devenu une attraction incontournable pour les visiteurs, offrant des vues panoramiques époustouflantes de la ville nichée dans son canyon et des Andes enneigées au-delà. Explorer la ville via le téléphérique est l’une des meilleures choses à faire en Bolivie.

Naviguer sur le réseau

Le système est un réseau de lignes interconnectées, chacune identifiée par une couleur différente, similaire à une carte de métro. C'est le principal lien entre le centre-ville de La Paz et la ville tentaculaire et de haute altitude d'El Alto, qui se trouve sur le bord du canyon. Les lignes se connectent de manière transparente, vous permettant de passer d'une ligne à une autre pour traverser de vastes sections de la ville en quelques minutes.

Comment l'utiliser

L'utilisation du système est simple et efficace. Vous pouvez acheter un ticket à l'unité au guichet de n'importe quelle station ou acheter une carte de transport rechargeable si vous prévoyez de l'utiliser fréquemment. Les stations sont propres, modernes et bien dotées en personnel. Une fois que vous avez votre ticket, il vous suffit de le scanner au tourniquet et de monter dans la prochaine cabine disponible. Le trajet est fluide et silencieux, offrant une perspective paisible et spectaculaire sur la géographie unique de la ville.

Transport unique et régional

La géographie diverse de la Bolivie exige des modes de transport tout aussi diversifiés. Dans de nombreuses régions, les bus et taxis conventionnels ne peuvent tout simplement pas naviguer sur le terrain. Ici, le voyage devient une partie intégrante de l'aventure, utilisant des véhicules parfaitement adaptés à l'environnement.

4×4 Jeeps dans l'Altiplano

Lorsque vous vous aventurez dans les paysages d'un autre monde du Salar d'Uyuni et des déserts environnants de haute altitude du sud-ouest, le 4×4 n'est pas seulement une option — c'est la seule option. Ces véhicules robustes sont la pierre angulaire du tourisme dans la région, capables de parcourir de vastes déserts de sel, des pistes sablonneuses et des cols de montagne rocheux.

Un tour de plusieurs jours est une expérience partagée, généralement avec 4 à 6 voyageurs par véhicule. Attendez-vous à de longues journées de conduite à travers des paysages époustouflants et reculés, avec des arrêts dans des lagons colorés, des geysers et des formations rocheuses surréalistes. Les hébergements sont souvent dans des « refugios » basiques ou des hôtels de sel, avec des installations partagées qui font partie du charme rustique. Votre chauffeur est bien plus qu'un simple chauffeur ; il est votre guide, votre mécanicien et souvent votre cuisinier. Sa connaissance des routes non marquées et sa capacité à effectuer des réparations sur place sont des compétences essentielles qui rendent ces voyages incroyables possibles.

Bateaux fluviaux dans le bassin amazonien

Dans les vastes étendues sans routes de l'Amazonie bolivienne, en particulier dans les départements du Beni et du Pando, les fleuves sont les autoroutes. La vie suit le rythme du courant, et les bateaux sont le principal moyen de transporter les personnes et les marchandises entre les communautés isolées et les villes plus importantes.

Bateaux de fret vs. Bateaux touristiques

Pour le voyageur vraiment aventureux et qui a du temps à perdre, un voyage sur un cargo à plusieurs niveaux offre un aperçu authentique de la vie locale. Vous louerez un espace pour suspendre votre propre hamac, partagerez des repas simples avec l'équipage et les autres passagers, et regarderez le paysage de la jungle défiler sur plusieurs jours. C'est lent, basique et complètement immersif. En revanche, les bateaux axés sur le tourisme, souvent utilisés pour des excursions dans la pampa ou la jungle au départ de villes comme Rurrenabaque, sont plus rapides et plus confortables. Il s'agit généralement de plus petits bateaux à moteur conçus pour l'observation de la faune et pour vous emmener efficacement dans des éco-lodges.

Itinéraires populaires

Bien que de nombreuses routes soient informelles, certains itinéraires établis existent pour les voyageurs. Le trajet de la région des Yungas en aval jusqu'à Rurrenabaque est un classique, bien que moins fréquent qu'auparavant. Plus fréquemment, les voyageurs expérimenteront le voyage fluvial lors de tours au départ de Trinidad pour explorer les vastes systèmes fluviaux et observer les dauphins roses, ou lors d'excursions de plusieurs jours dans le parc national de Madidi.

Mototaxis

Dans les villes chaudes et humides des basses terres du bassin amazonien, comme Rurrenabaque, Riberalta ou Trinidad, le mototaxi est roi. Ce croisement entre une moto et un pousse-pousse est le moyen de transport local le plus courant. Ils sont parfaits pour se faufiler en ville lors de courtes courses, se rendre de la gare routière à votre auberge, ou simplement profiter d'une balade aérée. Les tarifs sont bon marché et fixes pour les trajets dans la zone centrale de la ville, ce qui en fait un élément pratique et omniprésent du paysage urbain dans les tropiques boliviens.

Conseils essentiels pour les voyageurs

Sécurité et sûreté

Alors que la Bolivie est un pays généralement accueillant, naviguer dans ses systèmes de transport demande une certaine dose de bon sens et de vigilance. Les lieux bondés comme les gares routières et les micros animés des villes sont des endroits privilégiés pour les petits vols. Garder l'esprit vif assurera que votre voyage reste mémorable pour les bonnes raisons.

• Protégez vos affaires : Dans les terminaux animés et les transports en commun bondés, gardez vos objets de valeur en sécurité et hors de vue. Une tactique courante consiste à ce qu'une personne vous distraie pendant qu'une autre prend votre sac. Il est sage de garder votre sac à dos principal devant vous ou entre vos pieds, et un sac plus petit pour la journée avec les essentiels sur vos genoux.
• Choisissez des compagnies de bus réputées : Pour les longs voyages de nuit, il est utile de dépenser un peu plus pour une compagnie plus réputée. Elles ont souvent de meilleurs antécédents en matière de sécurité, des chauffeurs plus professionnels et des bus plus confortables. Demandez des recommandations à votre auberge de jeunesse ou à d'autres voyageurs.
• Évitez les taxis non officiels : Optez toujours pour les « Taxis Radio » officiels, que vous pouvez appeler ou demander à votre hôtel/restaurant d'appeler pour vous. Ces véhicules sont enregistrés et suivis, ce qui en fait une option beaucoup plus sûre que d'arrêter une voiture non marquée dans la rue, surtout la nuit. Si vous devez héler un taxi, convenez du tarif avant de monter.

Naviguer les retards et les obstacles (Bloqueos)

La caractéristique la plus importante pour un voyageur en Bolivie est la flexibilité. Les horaires sont souvent considérés comme des suggestions plutôt que des horaires stricts, un concept affectueusement appelé le « temps bolivien ». Au-delà des simples retards, un aspect unique de la vie bolivienne est le bloqueo, ou blocage routier, qui peut immobiliser les déplacements pendant des heures, voire des jours. Faire preuve de patience n'est pas juste une suggestion ; c'est une stratégie de survie.

• Comprenez le « temps bolivien » : Les bus peuvent partir en retard, arriver en retard ou faire des arrêts non prévus. Ne prévoyez pas de correspondances serrées. Au lieu de cela, intégrez du temps tampon dans votre itinéraire et considérez les jours de voyage comme faisant partie de l'aventure elle-même.
• Qu'est-ce que les blocages ? : Les blocages routiers sont une forme courante de protestation sociale et politique en Bolivie. Ils peuvent être mis en place par n'importe qui, des mineurs aux producteurs de coca en passant par les groupes communautaires, pour exprimer leurs griefs. Bien qu'ils visent rarement les touristes, ils arrêtent tout le trafic sur une route principale jusqu'à ce qu'une résolution soit trouvée.
• Restez informé et ayez un plan B : Avant un long voyage, demandez aux locaux ou consultez les sources d'information locales au sujet des éventuels barrages routiers. Si vous êtes bloqué dans l'un d'eux, restez calme. Parfois, de courts détours s'ouvrent, ou vous devrez peut-être attendre. Voyagez toujours avec de l'eau supplémentaire, des collations et un bon livre, juste au cas où votre voyage de quatre heures se transformerait en un voyage de douze heures.

Santé et confort en déplacement

Voyager sur de longues distances en Bolivie peut être physiquement éprouvant, avec des routes de montagne sinueuses, des changements d'altitude spectaculaires et des commodités basiques. Un peu de préparation peut faire une différence significative dans votre confort et votre bien-être, transformant un trajet difficile en une expérience agréable.

• Préparez une trousse de voyage : Pour tout long trajet en bus, surtout de nuit, préparez un petit sac avec l'essentiel. Cela devrait inclure beaucoup d'eau potable, des collations énergétiques, votre propre papier toilette (une rareté dans les bus et dans de nombreux toilettes publiques) et des couches chaudes. Les nuits andines sont glaciales, et le chauffage des bus peut être peu fiable, voire inexistant. Une couverture ou un sac de couchage peut vous sauver la vie.
• Gérer le mal des transports et le mal aigu des montagnes : Les routes traversant les Andes sont notoirement sinueuses. Si vous êtes sujet au mal des transports, prenez des médicaments avant de partir. Les ascensions et descentes rapides peuvent également déclencher le mal aigu des montagnes. De nombreux locaux mâchent des feuilles de coca (hojas de coca) pour soulager les symptômes, ce que vous pouvez essayer, ou consultez votre médecin au sujet de médicaments contre le mal aigu des montagnes avant votre voyage.
• Restez hydraté : L'air sec et en haute altitude de l'Altiplano peut vous déshydrater beaucoup plus rapidement que vous ne le pensez. Faites-en une priorité de boire plus d'eau que vous n'en pensez nécessaire, surtout les jours de voyage. Cela aide non seulement à la santé en général, mais c'est aussi l'un des meilleurs moyens de prévenir et d'atténuer les effets du mal de l'altitude.